最新数据显示,参加虚拟科学与工程会议的女性人数增长了253%,而参加性别酷儿科学家会议的人数增长了700%

一幅女子正在看视频通话窗口的插图

来源:©Pepe Serra/Ikon Images

参加在线会议的观众比面对面会议的观众更多样化

转换根据南加州大学(USC)、德克萨斯大学奥斯汀分校和亚利桑那州立大学领导的一项新研究,由于当前的Covid-19大流行,面对面的科学和工程会议转向虚拟活动,不仅减少了相关的碳足迹,还显著提高了此类会议的多样性和包容性。

研究人员解释说:“我们对成本、性别、职业阶段和地理位置等因素进行了评估。”“虚拟会议在几乎所有指标上都显示出明显的、在某些情况下是数量级的改善。”

这项新研究比较了北美膜学会(NAMS)年会、国际学习表示会议(ICLR)和美国天文学会(AAS)会议的历史出席人数数据,这些会议都是在美国面对面举行的,在2020年改用虚拟形式之后。研究人员还检查了专门为网络环境设计的事件,例如光子学在线“会面”以及国际水协会生物膜在线会议。该团队衡量了成本、碳排放和参与者统计数据等因素。

据估计,7000名虚拟参与者的碳足迹相当于2019年一场国际会议的一名现场参与者。此外,当活动变得远程时,学生和博士后研究人员的出席率飙升了344%。此外,与之前的面对面会议相比,女性参与虚拟会议的人数增加了253%,“性别酷儿”科学家的参会人数增加了700%。

面对面科学会议的高成本可能会让一些社会人口群体望而却步,他们可能更难获得旅行资金,比如学生和博士后科学家。例如,从历史上看,学生参加NAMS面对面会议的平均成本超过1600美元(1200英镑),博士后研究人员的平均成本超过2100美元。今年5月即将到来的NAMS会议的虚拟注册费用为300美元。因此,向虚拟环境的转变导致参加此类会议的人数大幅增长也就不足为奇了。

不出所料,来自世界不同地区的科学家在面对面的会议上并不分担相同的成本负担。例如,对于非洲研究人员来说,参加最近的ICLR、AAS和NAMS活动的费用平均为其国家每年人均国内生产总值(GDP)的80%至250%,而美国参与者的费用约为人均GDP的3%。

“虽然我的许多同事都反对混合会议或在线会议,但这些发现支持了虚拟会议深入科学界的能力。”该研究的共同资深作者安德里亚·阿玛尼说他是南加州大学化学工程和材料科学教授。她说:“如果我们真的想提高科学和工程的包容性和多样性,我们需要从过去的一年中吸取教训,继续开发替代的虚拟网络方法。”