1995年以来发生了很多事情。智能手机、流媒体、谷歌和石墨烯、Youtube明星和Netflix、亚马逊和英国脱欧、银行业崩溃、奥巴马、Crispr和火星探测器、双子塔、疫苗、英国有同一个女王……你懂的。21世纪所有的奇迹和恐怖都近在眼前,而我们都年轻得多,仍然毫无讽刺地像1999年那样狂欢。那一年,一群化学家聚在一起策划受试者的“圣杯”清单.在这个特殊的我们正在探索这份名单的去向。

这份清单只有8个主题,算不上详尽无遗,但也并非有意如此。1995年有许多有价值和迷人的化学问题,今天甚至更多——正如最初的编辑指出的那样,这些领域是“值得批判性研究的化学目标的一小部分”。他们的目标,理查德·扎尔回忆道就是强调“有希望的途径”是对好奇心的挑战——既是挑战,也是圣杯。你可能会同意他们的选择,但我想你也会有很多自己的建议。我希望至少有一些东西能引起你的好奇心,但如果没有,你仍然有一个好公司:在1995年给杂志编辑的一封信中,莱纳斯·鲍林拒绝参与,说他“对提到的圣杯没有任何兴趣”。

可以确定的是,每个圣杯都构成了一个足够大的挑战,也是一个足够有价值的奖品,足以吸引化学家们数十年的关注和努力。和正如菲利普·鲍尔所说在美国,重要的是他们走过的旅程,而不是目的地。这就是我们在这本合集中试图关注的:追踪这些旅程,绘制出四分之一个世纪以来科学发展的路径,然后问自己,‘我们是如何走到这一步的?“这些主题是一个镜头,让我们看到科学的迂回方法,看看它是如何给我们的问题带来答案的,但往往是间接的。”

当然,在每个领域都有可预见的变化和预期的发现,而且大部分进展都是通过耐心的、渐进的一点点努力取得的,这是优秀科学的典型特征。但也有很多惊喜,回顾过去,我们可以看到这些意想不到的变化是如何为研究带来新的思路和方向的。1995年,铜酸盐是最热门的东西高温超导体而它们仍然是该地区大多数人的首选材料。但二十年后,一些压缩金属超氢化物的研究人员似乎真的会获得这个奖项。

我们还研究了出版数据,以揭示这些故事的其他各个方面。例如,一些地区代表了我们社区的相当大的一部分(知道这一点不会让人感到惊讶使碳氢键发生化学反应吸引了比其他任何奖项都多的化学家),而其他奖项则是局限于相对较小的专家小组的利基学科。我们的文献计量学分析也揭示了每个领域的一些特征——一些是高度联系和协作的,另一些则更加孤立。我们可以得到一些提示,了解一个领域的答案是如何与另一个领域的问题联系起来的。我们也看到了我们社会的一些变化反映在这里:例如,水分解和太阳能燃料的论文在过去十年中出现了巨大的激增。

在这方面,值得注意的是,1995年的诺贝尔化学奖授予了保罗·克鲁岑、马里奥·莫利纳和舍伍德·罗兰,以表彰他们揭示了氯氟烃对臭氧层的影响。25年后,这种破坏正在慢慢逆转,但这在很大程度上要归功于政治和经济行动,而不是科学。这些grails(以及许多其他化学领域)可以带来真正的变革性技术,但当我们面临新冠病毒危机和迫在眉睫的气候危机时,我们应该记住,科学本身不会有太大改变。

尽管如此,科学仍然发挥着至关重要的作用,很明显,它提供的每一个答案都带来了更多的问题。就我个人而言,回顾25年的研究最令人兴奋的方面是意识到还有更多的东西要做。前方有什么等待我们去发现?

2045年…