背景信念:背景信念和假设在科学发展中的作用

一幅描绘一个人指挥分子的插图

来源:©Gary Waters/Ikon Images

文化和教育影响着科学家如何看待世界

科学家不能凭空捏造。他们的假设必须通过各种各样的实验一次又一次地检验。实验结果必须公开,并由更广泛的科学界采用普遍接受的方法进行评估。此外,除非有合法的科学依据,否则不能接受那些可以防止假说被驳倒的假设。这些只是许多检查点中的一部分,当这些检查点通过时,就会提供证据,证明一个假设提供了关于世界的可靠知识。

当然,这并不意味着科学不是一种文化活动。科学家们解释他们的假设和发展他们的理论的方式根植于他们所生活的文化,并受到其文化的影响。这并不奇怪。我们对自然的理解很大程度上取决于我们所受的教育,取决于我们的背景信念和假设,通常还取决于我们个人或集体的期望。

例如,大多数古希腊人认为行星的运动只是圆形的。1他们认为圆形是最完美的形状,而且由于天堂是神圣的领域,他们期望行星的运动也同样完美。16年和17年也是如此th世纪,机械的自然观在欧洲被广泛采用,它要求物体的变化只能通过直接施加力来实现。简而言之,人们普遍认为,在远处不可能有任何行动;石头不动,除非有东西推它。所以当牛顿提出他的万有引力理论时,必须有某种东西作为万有引力的媒介:这就是以太。

科学假设是在背景假设的背景下发展起来的,这是标准的做法

虽然科学史上的这些事件涉及的假设最终被证明是错误的,但这样推断是不正确的没有取得进展或者类似的做法今天没有被遵循。恰恰相反:科学假设是在背景假设和次要理论的背景下发展和评估的,这是标准的实践。当我们考虑科学家如何进行实验时,这一点就变得很明显。2以光谱仪的结果为例:一个显示一堆波峰和波谷的图。只有通过接受关于电磁学、光的本质和原子结构的某些事实,科学家才能说他们在纸上看到的东西对应着某种特定的化学物质。

有趣的是,科学家们预先假设了关于世界的事实,这一事实已经修正了哲学家们对科学知识本质的看法。例如,透视主义的哲学观点认为,我们通过科学获得的关于世界的知识就像我们通过不同类型的地图获得的关于城市的知识一样。3.以地铁地图为例,我们都同意表示地铁站之间的位置。虽然城市地下系统的表现还远远不够准确或完整,但这张地图成功地让我们很好地了解了地铁站在地下的位置。其他地图也是如此。旅游地图提供了一个城市的主要地标(它的博物馆和主要街道)的信息,而忽略了城市表面下的管道。

科学家们制定的惯例很大程度上是由他们生活和工作的文化背景决定的

人们可以从科学理论和地图之间的类比中得到各种教训。但我在这里想重点讲的是惯例在科学中的重要性。就像每个人都同意地铁地图上的圆圈代表地铁站一样,科学家们也同意某些假设和惯例,使他们能够将模型或理论(即地图)与世界的某些部分联系起来。科学家们制定什么样的惯例在很大程度上取决于他们生活和工作的文化背景。在地图构建中应该使用哪些符号的决定在很大程度上是由人类开发它们的文化和历史背景决定的。科学理论也是如此。科学家代表世界的方式是基于人类历史上如何理解他们与自然的关系以及他们在世界上的位置的假设和惯例。4鉴于此,古希腊人以一种符合他们宗教和文化习俗的方式来代表行星的运动,就不足为奇了。

这会削弱我们科学理论的有效性吗?我想没有。科学是不同历史时代、不同文化、不同价值观和信仰的人类所从事的复杂活动。然而,这些都不足以质疑科学的可靠性。科学可能是一种文化活动,但它也是一种高度实验性的实践,因此受到自然的限制。尽管解释理论和实验结果是科学实践的一个不可避免的特征,但科学家总是通过理性分析这些结果与自然的相互作用来仔细检查这些结果,并在必要时质疑这些结果所依据的潜在惯例。