肉桂醛

当你为节日准备重新储备香料时，有一些你不能错过的香料——包括丁香、生姜和肉桂。这些多功能香料在甜味和咸味食物中都很好，单是它的味道就能让人想起圣诞节。我是本·瓦尔斯勒，在本周的播客中，我们将了解肉桂的历史，以及产生这种熟悉的味道和节日香味的有机化合物。

和大多数香料一样，肉桂有着丰富的历史，充斥着神话、神秘和真实的战争——现在每个超市都能买到香料，但它们曾经是一种稀有而珍贵的商品。在历史记录中，肉桂被用作给君主的礼物和献给神的祭品，在古埃及，肉桂被用作木乃伊制作过程的一部分;希腊作家萨福在她的诗歌中提到了它，罗马皇帝尼禄据说在他第二任妻子的葬礼上烧掉了整整一年的罗马供应。

将这种香料带到地中海的商人们热衷于让它的起源笼罩在神秘之中。希腊历史学家希罗多德记录了巨型“肉桂鸟”的故事，这是一种原产于阿拉伯国家的物种，它们从未知的土地上收集肉桂来装饰它们悬崖上的巢穴。据说，香料收集者会在悬崖脚下留下大块的肉，让鸟儿去捡。这些沉甸甸的肉对燕窝来说太重了，它们会在重压下坍塌，收集的肉桂会掉到地上。像这样的故事有助于保持神秘感，并防止竞争对手寻找真正的来源。

如果他们勇敢地面对传说中的悬崖、巨鸟，甚至传说中保卫香料的带翼蛇，他们就会发现一个更平凡的事实:肉桂来自一种小型常青树的内层树皮。有几个品种的肉桂具有微妙的不同性质，但“真正的”肉桂来自于肉桂，原产于现在的斯里兰卡。独特的肉桂“羽毛”是先去掉肉桂的外皮，然后在内皮上摩擦一根铜棒使其松动，然后小心地剥开并放在一边晾干。

但是，再多的神秘生物也不能永远阻止人们发现这种香料——尤其是随着世界对这种香料的需求不断增长，欧洲探险家看到了开发这种香料的机会。16世纪，“探索”这一地区的葡萄牙商人入侵了Kotto岛，奴役了岛上的居民，控制了肉桂贸易。葡萄牙人随后被荷兰人击败，荷兰人在与英国人的多次战争中失去了该岛。在所有这些流血事件中，新的肉桂品种变得越来越流行和容易获得，所以当英国人垄断了“真正的”肉桂时，它不再像曾经那样有价值。

使肉桂具有理想性能的化合物是一种称为肉桂醛的苯丙类化合物。它占从肉桂皮中提取的油的90%，并且可以很容易地通过蒸汽蒸馏从其他成分中分离出来(包括丁香酚-另一种在丁香中大量发现的非常喜庆的化合物)。

在植物中，这些化合物可能已经进化到可以抵御饥饿的食草动物，并帮助抵御致病的真菌和细菌。对肉桂醛的生物活性特性的研究发现，它是一种有效的杀虫剂-特别是对蚊子幼虫-和一种有效的驱蚊剂，以抵御成蚊。虽然目前还没有足够的证据可以自信地陈述任何具体的健康益处，但有一些迹象表明，它可以防止Tau蛋白缠结的形成，因此可能在预防或治疗阿尔茨海默病方面发挥作用。研究人员正在研究它在代谢健康和肥胖中的作用，因为它似乎与脂肪组织相互作用。肉桂醛还可以完全杀死某些细菌，同时抑制其他细菌的生长，防止它们形成生物膜。

通过观察肉桂醛在植物中的作用，你可能想不到它还有另一种应用:肉桂醛聚合在钢铁表面形成保护膜，保护它们免受腐蚀性液体的侵害。

当然是最后一个元素中的化学如果没有新冠病毒的丑陋抬头，2020年就不正确了。几周前发表的一篇论文利用计算研究表明，植物油的成分——包括肉桂醛——含有的结构应该能够结合并抑制Sars-Cov-2用来与宿主细胞膜融合的刺突蛋白。

那么，一种来自斯里兰卡的香料，经由阿拉伯国家进入地中海，欧洲列强争夺了几个世纪，是如何与这个友好的季节联系在一起的呢?归根结底，这取决于肉桂醛的化学性质。在广泛使用冷冻技术之前，抗菌香料被用来保存和储存包括肉类在内的易腐食品。因此，冬季的任何宴会都需要大量的丁香、生姜、肉豆蔻和肉桂。随着时间的推移和技术的进步，这种曾经必不可少的香料已经转变为一种美味的传统。

这就是全部内容元素中的化学对于2020年，感谢大家在这不同寻常的一年里一直支持我们，在这一年里，我们不得不在最后一分钟做更多的化合物，这些化合物突然变得比以往任何时候都重要。也感谢你们的请求和评论——在这一年里，我们很多人都与朋友、家人和同事隔离，很高兴收到你们的来信。我们将在圣诞节和新年的前几周休息一下，但请利用这个机会补上你错过的化合物，并发送任何建议-电子邮件chemistryworld@rsc.org或推特@chemistryworld．

我是本·瓦尔斯勒，感谢收听。

祝我们化学世界的所有人圣诞快乐，节日快乐。必威体育 红利账户