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本章介绍了严重威胁人类生命的冠状病毒及其出现，包括武汉疫情、SARS-CoV-2的最初传播、病毒分类和基因组结构，以及COVID-19的流行病学和病理生理学。在短短八个月的时间里，这种新型冠状病毒几乎主宰了我们的思想和生活，造成了恐惧、全球大流行和经济灾难。

虽然人类冠状病毒(CoV)于20世纪60年代中期首次被发现，但直到21世纪，随着严重急性呼吸综合征冠状病毒(SARS-CoV)和中东呼吸综合征冠状病毒(MERS-CoV)的出现，才发现了危及生命的严重人类冠状病毒相关疾病的出现。冠状病毒(CoVs)是人畜共患单链RNA病毒的一个大家族，存在于许多野生和家养动物物种中，已知偶尔会跨越物种壁垒，并可能导致人类从普通感冒到SARS和中东呼吸综合征等更严重的疾病。sars冠状病毒和中东呼吸综合征冠状病毒可能起源于蝙蝠，然后感染其他哺乳动物宿主——感染喜马拉雅棕榈果子狸感染sars冠状病毒，感染单峰骆驼感染mers冠状病毒——然后传播给人类。

2019年12月，当一种类似SARS的疾病在中国武汉爆发时，研究人员怀疑一种新的冠状病毒已经传播给了人类。在武汉确诊的“不明原因肺炎”病例中，大多数(但不是全部)都与该市的一个活体动物市场有关。中国的研究人员立即开始对病毒进行分离和测序。2002年sars冠状病毒出现时，过了几个月才获得完整的病毒基因组序列。这一次，在第一个病例出现的几周内，就有可能破译病毒的RNA代码。虽然SARS-Cov-2的动态目前尚不清楚，但它很可能也起源于某些种类的蝙蝠。其基因结构与蝙蝠冠状病毒RaTG13以及sars冠状病毒非常相似。因此。它被国际病毒分类委员会(ICTV)命名为SARS-CoV-2，被世界卫生组织(WHO)命名为“新型冠状病毒2019”或“COVID-19”。