尼娜Notman看着试图减少环境影响的小型金矿
世界上有一个饥饿对黄金:每年我们我约2500吨用于产品,从补牙材料到卫星。15至20%的黄金是由手工和小规模的矿工挖出。这个非正式部门由个人或小群体,使用基本的工具。估计有10 - 15百万小型金矿公司在大约70个不同的国家。考虑到他们的家庭,该行业被认为是增加个人收入1亿世界上最贫困的人的五倍。但许多这些矿工支付他们的财富的增加与他们的健康和世界其他地区也是如此。
许多小规模的矿工使用汞从碎矿石或沉积物中提取黄金。汞和金形成汞齐,然后加热到蒸发了汞和获得黄金(通常称为海绵黄金因为它包含汞的漏洞)。进一步冶炼去除杂质和生产高纯度纯金。这一步往往是在黄金商店进行。
小规模的矿工被认为是使用更多的汞每年比其他任何单一的部门。的联合国环境规划署(UNEP)估计,他们使用约1600吨汞每年产生约450吨黄金。这占大约四分之一的全球消费的水银。
的世界卫生组织报道地点周围的空气蒸汽混合物加热可以高得惊人的汞,而且几乎总是超出限制安全风险。不仅是在呼吸的工人们,但也燃烧站点附近的社区生活。而且不只是空气;泄漏,直接被水银污染排放尾矿进入水体,并解决蒸汽意味着土壤和水域附近也被污染。
许多人体内高水平的汞有很少或根本没有症状,至少起初。然而,在未出生的婴儿和年幼的孩子对它的影响更敏感,水星会引起神经损伤。经过多年的接触,成年人也可以屈服于它的影响。
汞污染不仅仅是一个地方的问题。它是一个持久性污染物,被世界各地的主要风和洋流。一旦和气汞到达土壤或水,细菌和其他厌氧生物转换成甲基汞。然后被浮游植物吸收,然后摄取浮游动物和鱼,污染全球食物链。
小型金矿是汞污染的最大来源。联合国环境规划署报告称,部门负责37%的2010年人为汞排放到大气中。也被广泛引用的水汞污染的最大来源,但目前没有很好的估计多少矿工排放水体支持这一怀疑了。
远离汞
这不是新闻:项目已经运行多年,试图减少汞使用小规模的金矿。但到目前为止,这些都影响甚微:大多数的10 - 15百万矿工仍然使用汞。从严格技术的角度来看,水星是一个伟大的技术——它很便宜,而且效率(相当),使其逐步淘汰在该领域非常困难,”解释了Manuel Caballero提问——一个工业发展总监联合国工业发展组织(联合国工业发展组织)。
努力减少汞使用部门不断升级,等待执行水俣汞公约。这个全球协议的目的是保护人类和环境的负面影响汞从所有来源,不仅仅是金矿。同意在2013年公约需要共有50个国家批准才生效。的19个国家已经批准,和有很多的尖端。思想是,他们将domino在明年开始,与大多数人预测,在2016年的某个时候公约生效,“环境分析师苏珊·伊根基恩说自然资源保护委员会。这个总部位于美国的非政府组织(NGO)一直在与联合国工业发展组织合作努力减少汞使用小规模的金矿。
公约生效时,主机的国家多无关紧要的大量的小型金矿将有三年去完成一项国家行动计划概述了如何解决行业的汞的使用。之前,他们能做到这一点,许多这些国家将需要广泛的信息收集。在大多数的国家,无论是政府还是组织工作与他们有一个清晰的了解该行业的样子,“绅士阿拉解释道。'重要的是作为起点,他们有一个清晰的理解的部门为了能够更好地应对挑战。一些国家已经开始工作在信息收集和行动计划。
公约不明确禁止使用汞在金矿,伊根基恩解释说,因为它是承认以前曾试图这样做已经失败。该公约的要求是,国家必须减少汞的使用在小规模采矿和可行的消除。
还有关于时间表来满足灵活性达成减排目标一旦计划完成。“小规模采矿是一个非常不同的部门;有些国家有5000到10000名矿工在全国所有使用非常基本的技术和其他国家有成千上万的矿工使用大型土方设备仍然受到小规模采矿、“伊根基恩解释道。“在中国,有5000名矿工可能需要五年或更少,但在津巴布韦这样的国家,他们声称有一百万名矿工,这将需要更长时间。
摇晃的黄金了
但是有什么选择呢?大规模商业金矿用氰化钠溶液溶解和分离金和碎矿石,这一过程称为化学浸出。氰化钠是极其危险和对水生生物有毒,水星与它在环境中降解是不持久的。然而,如果处理不当的不良影响更直接比水银。
我们倾向于使用增强版本的矿工已经熟悉的东西
大多数的非政府组织推广先进的重力而不是化学分离方法小规模的金矿。黄金是非常沉重的,它可以使用重力分离其他矿物质,”凯文Telmer解释说,主任手工黄金协会加拿大的非政府组织。
重力技术已经熟悉很多矿工,常常被用于创建一个基本的版本之前集中添加汞。一个典型的方法是运行ore-and-water浆一斜面在粗糙表面如地毯陷阱黄金;然后洗地毯生产集中精神。这些水闸减少所需的汞。
“我们倾向于使用增强版本的矿工已经熟悉的东西,“Telmer说。先进的重力方法的例子包括漩涡,离心机和振动表。我们特别喜欢摇表,因为他们非常直观、视觉。“一个典型的过程由手工设置黄金协会包括磨碎岩石和沉积物破碎机和磨机,一个初始浓度与闸(运行到一个尾矿池的浪费),然后第二个浓度与振动台产生近纯金流。这黄金矿工自己然后精制的使用直接冶炼。这个过程使用硼砂(四硼酸钠)或另一个通量援助杂质去除和非常类似于使用的方法是最黄金商店将海绵黄金变成纯金
基本重力浓度随后合并通常只是提取40%的金矿石或沉积物,而先进的重力系统平均捕获70%的黄金。有一个经济激励对于矿工们来说,“Telmer说。但这些增强的设备重量的方法是不便宜。他说整个设置成本约为80000美元(£53000)-相当于2公斤的黄金,买船,运输、安装、委员会最后训练一群矿工工作。地上的非政府组织通常花两年培训和支持每个社区的矿工过渡远离汞的使用。
社区然后偿还设置成本随着时间的推移。30%额外的想法是,复苏的黄金2公斤的黄金偿还一些时间表——这可能是六个月,也可能是一年,然后他们自己的,”Telmer说。然后提供80000美元资助一个类似的设置在另一个社区。手工黄金协会目前正在运行的这种类型的项目在布基纳法索、塞内加尔、几内亚、尼加拉瓜、秘鲁和印度尼西亚。
废水的化学浸出
在一些地区,矿工使用氰化物解决恢复额外的黄金拔汞后的尾矿。这种做法非常不可取的,因为氰化物使更多的可溶性汞,因此更容易分布在水生系统。相比之下,先进的重力系统的尾矿是清洁的。
Telmer解释说,理想情况下,有人会建立一个二次加工操作,收集来自不同社区和对待它的尾矿中提取剩余的30%的黄金。这有利于两组因为手工矿工可以出售他们的浪费和有点更多的钱然后二级处理器正在运行业务。
次氯酸钠在家用漂白剂,是一种化学物质正在探索为此,解释道理查德Amankwah大学矿业工程教授的矿山和技术Tarkwa,加纳。我们目前在做一些试验使用次氯酸盐尾矿。我们正在考虑合作与加纳小型矿商协会建立加工中心,这在每个地区我们有几个处理中心,可以将这些尾矿淋溶。与氯浸出金又不是一个新想法:它被用于大规模挖掘当前之前,氰化物过程介绍了便宜。“少由于化学是有毒的,我认为这将是更适合小规模采矿地形,“Amankwah说。
浸出集中
还有化学浸出系统存在使用直接在金精矿本身,而不是在尾矿。“并不是每一个黄金发生是相同的,”Telmer解释道。承载黄金的矿产类型决定了技术,可以用来捕捉它。这可能是黄金是非常好的,在矿物学的环境化学浸出是最有效的方法来捕捉它。在这种情况下,您会希望尽可能集中这些矿物质用重量法,然后应用化学浸出,不产生任何有毒副产品。
南非国家矿产研究组织Mintek开发了一个这样的过程被称为iGoli。它使用随时可用的化学物质和设备,Nirdesh辛格解释道,Mintek小规模的矿业部门的经理。金精矿与稀盐酸浸(出售游泳池酸)和漂白剂。固体杂质被过滤和金沉淀使用焦亚硫酸钠(芒果防腐剂)。在浸出过程中发出的气体使用氢氧化钠中和。依赖的金矿类型,(iGoli设置)可以大于80%的复苏和99%的纯金,”辛格说。
矿工Mintek旨在帮助群体建立植物,也提供了如何使用化学品安全培训。到目前为止,已经设立iGoli植物在南非豪登省和坦桑尼亚。
和平共处
迄今为止所有的无汞方法开发直接代替汞。说,没有神奇的子弹Telmer。他们都需要预先设置成本和克服另一个更加困难,障碍:土地使用权。这些矿工经常操作在陆地上的让步已经给大型矿业公司。”在这种情况下,很难利用他们的操作来消除汞。我们试图做的是找到一个解决方案,我们称之为和平共处。”
小型矿商和大型矿业公司通常不会我相同的金矿床类型。的大公司正在寻找一个非常大的存款,这将允许他们证明大规模资本支出,这些通常是低品位和非常深。手工和小规模的矿工不能我的存款,它们通常是在小,高档静脉,Telmer说。大型公司会因此有时允许小型矿业公司在他们的土地上工作。
诉诸反驳道
作为临时措施,以减少汞污染——矿工将无法消除汞长期不管出于什么原因,有推动鼓励加热内汞合金做水银捕获设备称为反驳道。然而这些并不是与矿工非常受欢迎,虽然相当广泛分布,很少使用。如果使用不当也可以产生意想不到的后果。
如果你捕获80%的汞,仍有大量被释放
”有时是一个好坏参半的反驳道。他们肯定减少排放的汞对环境但能立即暴露出当地社区更高水平的汞,“Telmer解释道。“因为当你使用反驳,你创建一个对象,在水星和高度污染的对象可以保存在一个床上,在家里,在一辆汽车。的同时,公共反驳有时是建立在村庄。如果你捕获80%的汞,仍有大量被释放在你的社区。
大多数反驳不透明和矿业社区拒绝了他们很大程度上是由于相信黄金是在某种程度上失去了从封闭的系统。为了解决这一问题,联合国工业发展组织分布式玻璃反驳但这些被拒绝太过脆弱。
因此进行努力让矿工们乐于使用的版本。例如,Amankwah正在反驳玻璃窗。的灯笼反驳有一个窗口,通过它一个小规模的矿工汞合金可以看到正在发生的事情,”他解释说。到目前为止,一直在实验室测试,它工作得很好。
而明显变化需要削减小型金矿、公众健康和环境的影响和水俣公约将帮助,没有人希望南瓜部门的生产率。作为一个发展机遇,手工金矿是巨大的,Telmer解释道。这是一个为世界上的穷人财富创造系统。我们只需要帮助他们做负责任的。”
尼娜Notman位于索尔兹伯里的科学作家,英国
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