通常，石材清洗方法(通常涉及机械或化学程序)是一种权衡，既要去除对石材有害的多余沉积物，又要避免在清洗过程中损坏石材本身。
现在,大卫。Gulotta和米兰理工大学的同事，以及米兰一家修复公司Aconerre的保护人员，已经证明琼脂凝胶可以有效地去除历史石头上的烟灰和盐，特别是在石碑上米兰大教堂-同时安全，快速，易于使用。
琼脂凝胶是一种水溶性多糖，从几种海藻中提取而来。琼脂凝胶以前曾被小规模地用于清洁画作、木材、石头、石膏、纸张和纺织品。然而，Gulotta说，这是第一次对整个清洁过程进行大规模系统的现场评估，从初步设置到最终应用，并提供了一种绿色和低耗时的替代方法。
更重要的是，研究小组表明，可以用添加剂(包括表面活性剂和螯合剂)来定制凝胶，使其有效地对抗pH条件和不需要的沉积物的特定性质。对于Duomo矿床，他们创造了一种适合高含量可溶性盐(主要是硝酸盐和硫酸盐)的凝胶，这些盐能牢固地附着在石头上。
古洛塔解释说，琼脂凝胶工作得这么好，是因为它有一个有序的微观结构，有大量均匀分布的孔隙，这增强了水的保留力，并允许液态水在凝胶内迁移。
当琼脂被用作水基膏药时，水的溶剂效应被促进:在存在可溶性沉积物的情况下，溶解物被排出到凝胶结构中，有效地像海绵一样将其吸收。
与其他技术不同的是，琼脂凝胶可以很好地附着在石头上，并且可以刷在石头上，这意味着它可以很容易地用于雕刻和不规则的表面，甚至是垂直或高度倾斜的表面。此外，这种凝胶可以涂抹在特定的区域，而周围的区域则完全未经处理。它的透明性意味着在取出凝胶之前，整个过程可以随时监控。
“在不破坏原有表面的情况下，去除诸如可反复重结晶的可溶性盐和产生催化表面和变色的煤烟等有害物质的能力是非常珍贵的，”评论道特雷弗·布朗他是英国德比大学的遗产保护专家。“这种膏药安全，可以在有游客在场的情况下使用，这是一个很大的优势——事实上，游客甚至可能会被吸引来参观正在进行的保护工作。”
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