阿尔茨海默病是痴呆症最常见的病因，这是一种神经退行性疾病，与大脑中形成的斑块和错误折叠的蛋白质缠结有关，尤其是淀粉样蛋白。防止蛋白质错误折叠可以减缓斑块的发展，降低疾病的严重程度。
来自南佛罗里达大学的博士候选人Darrell Cole Cerrato在美国新奥尔良举行的美国化学学会会议上介绍了他的工作，解释了蛋白质-金属复合物如何成为治疗的合适靶点。他说:“阿尔茨海默病可能是一种与金属有关的疾病。必威体育 红利账户．“淀粉样蛋白可以与金属相互作用，比如铁，锌而且铜，因此折叠错误。当这种错误折叠在神经元上形成斑块时，就会导致阿尔茨海默氏症的级联。”
Cerrato和同事使用一种经常用于跟踪氧化的化合物- 3,5二叔丁基儿茶酚或DTBC -观察了β淀粉样蛋白与金属配合物的氧化潜能。“一旦金属与淀粉样β分子结合，我们能阻止其中的化学反应吗?”从本质上讲，一旦氧化过程被束缚，我们能阻止它吗?”
他们选择研究食物中常见的一种化合物:甜菜素，这种化合物已知会与金属相互作用。甜菜素从甜菜根汁中提取，浓度很高，是独特的紫色的原因，也被用作其他食物的着色剂。
塞拉托解释说:“我们想知道，当贝塔素与导致阿尔茨海默氏症的淀粉样β分子结合时，它是否以某种方式与金属相互作用。”“我们从纯化学的角度来看待它……我已经证明了氧化效率降低了90%，过氧化效率降低了70%。”
虽然氧化的减少与斑块形成的减少没有直接关系，但它应该有助于减缓被认为是主要原因的蛋白质错误折叠过程。虽然Cerrato的工作是“纯化学的”，但人体对甜菜素的耐受性很好相关化合物已被证明可以通过血脑屏障在美国，需要它来阻止疾病的发展。塞拉托对此持乐观态度:“我们希望，通过我们在这里展示的化学物质，它可以存活足够长的时间，到达大脑，并阻止随着时间的推移而发生和积累的少量化学物质。”
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