神秘海洋碳的第一张原子图像

第一张溶解海洋化合物的原子分辨率图像揭示了近100种不同分子的结构，这些分子构成了最大分子的一部分碳地球上的游泳池。更好地了解这个巨大的碳库——其中一些估计有6000多年的历史——将有助于科学家预测它将如何对气候变化做出反应。

海洋中溶解的碳和现有的一样多二氧化碳在大气中。然而，科学家们还没有弄清楚是哪些化合物构成了海洋碳库:在大约5000种结构中，已知的还不到10%。

来自瑞士和美国大学的研究人员现在与IBM的原子分辨率成像专家合作，研究海洋碳中发现的各种结构。在北太平洋采集的样本——一些在海面，另一些在2500米——首次以原子分辨率揭示了94种不同的化合物。

深海化合物主要是平面芳香烃，如取代萘或茚．这些多环芳烃结构具有很强的抗生物降解性，可以在海洋环境中存在数千年。

另一方面，表面化合物有更多的非平面脂肪族和环族。由于这使得它们难以可视化，研究人员只能在46个结构中指定两个。然而，这些化合物究竟从何而来尚不清楚。