大约5000年前，史前伊比利亚人因朱砂中毒

在西班牙和葡萄牙的古墓中发现了已知最早的汞中毒病例的痕迹，可追溯到近5000年前。它们被认为是由于在史前时期大量使用朱砂(硫化汞)作为一种鲜红色颜料造成的。

对伊比利亚半岛50多座古墓的人骨分析显示，铜器时代(约公元前2900年至公元前2600年)埋葬的人体内汞中毒程度非常高。¹此时，朱砂在绘画、装饰雕像和石柱，以及在葬礼上赋予死者生命的外观方面具有巨大的文化价值。

朱砂在史前伊比利亚半岛的使用尤其广泛;世界上最大的朱砂矿位于Almadén，位于现在的西班牙中部，考古研究表明，它的开采始于大约7000年前。

高汞含量震惊了该研究的主要作者，古生物学家史蒂芬·埃姆斯里他希望更多地了解该地区的史前饮食。埃姆斯利说:“我一直在寻找汞含量的变化，并预计它们会非常低。”“但这远远超出了我的预期。”

埃姆斯利和他的同事们发现，在古墓中发现的370具骸骨中，有近三分之一的人的汞含量远远高于食用鱼类的汞含量，例如，鱼类往往会积聚环境中自然存在的汞。他说:“如果你吃了很多金枪鱼或长寿鱼，你的头发中可能有百万分之五的汞。”“但我们在骨头中发现了百万分之数百。”

在埋在地下的骨骼的肱骨中发现了高水平的汞，这可能是长时间暴露在朱砂下的结果，可能是皮肤油漆中的朱砂。新的研究表明，至少两个人的骨骼中有汞同位素特征，与Almadén地雷相匹配，“所以它肯定来自那里”，他说。

虽然大多数受影响的骨头的汞含量在10到50ppm之间，远远高于世界卫生组织建议的人类头发中2ppm的安全水平，但少数人的汞含量高达400ppm。在这些案例中，埃姆斯利不排除这些人故意摄入朱砂粉的可能性，要么是吸入它的蒸汽，要么是吃了它。

他说:“我们不确定，但这在这些葬礼上是说得通的。”“这可能会给他们暂时的接触，然后他们会恢复过来，再做一次……所以这就是你可能会逐渐积累而不会真正杀死一个人的方法。”

但Kaare Lund Rasmussen没有参与这项研究的南丹麦大学教授说，最高水平的汞——超过300ppm——将是致命的。他说，在这些情况下，汞一定是在死者死后渗透进骨头里的，当时他们在埋葬时被朱砂覆盖着——埃姆斯利正在对这种可能性进行进一步研究，尽管他领导的一项2019年的研究表明这种可能性不大。²

拉斯穆森自己的研究包括研究中世纪在欧洲部分地区使用汞类药物治疗麻风病和梅毒。^3.他说:“在这里，骨头的浓度要低得多——百万分之一到万分之一——所以人们有时可以在这种治疗中存活下来。”