保护自然奇观

看还是不看?对于精致的历史和艺术文物来说，这是个问题。绘画、挂毯和其他艺术作品必须经常在昏暗的灯光下展示，并在保护性的外壳内，以避免颜料和其他材料的降解。对于艺术品保管人来说，一个令人痛苦的事实是，保存无价的、不可替代的艺术品的最好方法就是根本不展出它们。

在法国西南部的拉斯科洞穴，有着著名而惊人的17,000年历史的墙壁艺术，自20世纪60年代以来，不展示东西或多或少是解决办法。此前，光线、空气和游客的呼吸导致洞壁上出现了地衣、霉菌和晶体沉淀，当局决定必须严格限制进入原始洞穴。今天的游客被引导到一个精心制作的洞穴复制品。

墨西哥奇瓦瓦州的奈卡矿可能也有类似的理由。它们收藏着自然界最壮观的“艺术作品”之一:巨大的矿物石膏晶体(水合硫酸钙)，由数千年的热液流体沉淀而成。这些洞穴是一个铅银矿的一部分，这个矿从19世纪早期就开始开采了;第一批含有这些巨大晶体的钻石是在1910年的采矿发掘中发现的。从那以后，它们吸引了小范围的精选游客，但一项新的研究警告说，暴露在大气条件下可能会导致矿物表面的改变和溶解。¹

水晶让

1927年，美国国家博物馆的地质学家威廉·福沙格设法进入了奈卡洞穴，并描述了他在其中的发现美国矿物学家“这些石膏晶体已经长得很大了。它们中的许多有4到5英尺长，少数可能达到6英尺长。它们生长在洞穴的底部，类似于墨西哥许多山上常见的maguey植物。这些大的晶体被其中的泥浆染成浅灰色，但顶部通常有清晰的白色末端。”

然而，与2000年发现的水晶洞相比，即使是所谓的“剑洞”中那些令人印象深刻的景象也相形见绌。在这里，巨大的棱柱状石膏柱(以亚硒酸盐的形式)将空间一分为二，形成长11米、宽约1米的近乎透明的柱子:迄今为止已知的最大的石膏晶体。它们在被照亮的洞穴里的光泽被比作月光。

这些美丽、超现实的晶体最初是由洞穴内高温、过饱和的含盐液体沉淀而成的，²一旦失去了溶液的浮力，它们就相当脆弱——这种情况只有在矿井的抽水作业中才能维持。在奈卡星系错综复杂的断层网络中可能有更多的洞穴，可能有更大的晶体。

在矿山管理部门的许可和监督下，游客只能以小组为单位参观这些洞穴。有些人只能从洞口的窗户往里看;水晶洞的温度约为50°C，所以在里面停留超过10分钟是危险的。María蒙特罗-卡布雷拉和奇瓦瓦先进材料研究中心的同事进行了实验室测试，测试了暴露于大气气体对一个从晶体洞穴中取出的大(40公斤)亚硒酸盐晶体的影响。他们研究了在采矿过程中通常释放的碳、氮氧化物和甲烷等气体对这种材料的影响。

破解景象

尽管环境湿度很高，但研究人员发现，石膏表面会失去水合水，转化为水合程度较低的硫酸钙矿物bassanite，特别是在空气和二氧化碳的大气中。更糟糕的是，这些条件会产生实际溶解和削弱，导致开裂。简而言之，巨大的晶体目前处于危险之中。

我们能做些什么呢?一种解决方案是将洞穴恢复到原始状态，用热液将其淹没——但这当然会使人类无法进入。另一种选择是关闭目前的入口，重新设计一个更适合少数被严密监控的游客的入口。但研究人员也提出了一个类似于拉斯科的解决方案，创建一个单独的游客中心来描述洞穴，甚至可能提供洞穴的模拟，同时将真实的洞穴置于禁区之外。蒙特罗-卡布雷拉说，有传言说，西班牙Pulpí的一个洞穴里的巨大石膏晶体可能会在全息展览中再现。虚拟现实之旅是另一种选择。最终，这将取决于州或国家当局选择提供的资源。

希望能找到答案。不能以某种方式体验水晶洞是令人悲伤的，但如果它被允许不可挽回地恶化，就更令人悲伤了。