当化学工业耗尽原料时会发生什么
有句老话说:“如果我有一些火腿，我就可以做火腿和鸡蛋，如果我有一些鸡蛋。“在化学工业中也是如此:为了做化学，如果你有反应器的空间和时间，你就必须有化学物质:起始材料、试剂和溶剂。如果没有其中任何一项，你就无法进行化学研究，你就无法生产销售的产品，你就无法向客户收费，所以你还不如呆在家里。
如果你是一名实验室化学家，它通常是关于及时订购正确的化学物质。在美国，奥尔德里奇(或者，他们现在被称为MilliporeSigma)是实验室化学物质克数的最受欢迎的来源。但是如果你需要以千克为单位的化合物呢?奥尔德里奇(或者你最喜欢的实验室供应商)会去哪里?他们如何获得材料?如果用完了怎么办?
即使是现在，英国也面临着这个问题。从2018年6月开始，二氧化碳开始短缺。这种短缺，和其他很多短缺一样，是计划外的，有多种因素，主要与欧洲氨厂夏季停工有关，再加上原材料价格高企，氨价格低。由于二氧化碳是Haber-Bosch过程中制造氢气的副产品，现在食品制造业也存在二氧化碳短缺。可怜的是，工厂经理正在为一个计划了几个月的生产过程寻找1000公斤的二氧化碳——祝贺那些买了水箱并提前运来的人。
当然，这种短缺经常发生。公司雇佣采购代理，以防止这些短缺对他们的设施造成损害，并获得他们工厂所需的重要原材料。这些代理人把时间花在互联网和贸易展会上，寻找雇主需要的不知名的化学品制造商。他们在笔记本电脑和随身携带的手机上工作，擅长追踪和找到化学品托盘，并将其运送到工厂。
有时候什么也做不了。在2000年代末的大衰退期间，乙腈严重短缺。乙腈是将丙烯和氨转化为丙烯腈(用于制造聚丙烯腈)的生产过程中的副产物。随着经济放缓，丙烯腈的购买也在放缓，乙腈的库存也在减少。德克萨斯州的一场飓风随后导致另一家制造厂关闭，在全国范围内引发了乙腈的严重短缺，价格飙升。在某些情况下，无论价格如何，都没有乙腈可用。当时我在一家工业研发中心工作。在那里，数十台高效液相色谱仪器使用升乙腈和水。这位分析经理英勇地开发了一套使用甲醇和水的全新高效液相色谱条件。这为他赢得了赞扬和认可，并使那些关键仪器的数据得以不受限制地流动。
有时意外的短缺也会带来机会。我公司的一个长期客户从另一家海外制造商那里购买材料，被告知发生了“不可抗力”，一种无法预见的事件，使他们无法履行交付材料的合同。(在这种情况下，谣言是他们的工厂发生了爆炸。)由于我们的客户非常需要这种材料，他们找我们公司看我们能否生产。
为了使这个项目取得进展，我们需要一种特定的异氰酸酯，首先是实验室数量，然后是数百公斤。获得实验室的数量已经够困难的了——至少有一批100克的货物在到达我们实验室之前，在不同的仓库里“丢失”了一两个月。当我在实验室进行研究时，我们的采购人员正在寻找这种材料。在给我们的联系人打了许多电话和电子邮件之后，我们才得以获得几百公斤这种珍贵的材料。
自然，这些材料来自海外。由于其毒性，它不能空运。相反，它需要装在自己的集装箱里，在亚洲的码头上等待装载，然后花一个月的时间在一艘往返于海上贸易的巨大货船上，在每个码头卸下集装箱。当我们的集装箱到达美国时，它需要通过海关(并不总是保证)，然后用卡车运到我们的工厂，在那里我们张开双臂接受了货物(当然是在材料通过质量控制之后)。我们能够在我们的工厂使用这种异氰酸酯，并帮助缓解我们客户的短缺。一个幸福的结局。在下一次短缺之前，那就是……
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