弗林特水危机的有毒故事

2014年4月，美国弗林特市将其水源从附近的底特律改为弗林特河，不久居民就注意到了这一变化。从他们水龙头流出的水看起来浑浊，闻起来难闻，尝起来也很难吃。显然有什么地方出了问题。

水源的转换释放了城市老化管道中的铅，使10万市民中的许多人暴露在危险水平的强毒性神经毒素中。然而，弗林特水危机的丑闻细节花了近18个月才完全浮出水面。最终，在2016年1月，密歇根州州长里克·斯奈德宣布该市进入紧急状态。

弗林特的事件发生在地方和州一级以及美国环境保护署(EPA)令人震惊的管理失败之后。这场危机暴露了美国各地水质监管的严重缺陷，研究人员和立法者必须紧急解决这些问题。但是弗林特也展示了化学科学是如何被用来混淆和启发的。

水中的麻烦

为了节省城市资金而改变供水系统，却导致了一连串的化学灾难。污染的河水需要用相对大量的氯来清洗，这提高了水中致癌物质氯甲烷的水平。因此，有关部门添加了氯化铁来去除污染物。不幸的是，这提高了水中已经很高的氯化物含量，破坏了城市铅服务管道内的保护水垢，使金属进入饮用水。有关部门经常在水中添加缓蚀剂以防止这一过程，通常使用正磷酸盐(PO)盐₄^{3 -}, HPO₄^{2 -}，和H₂阿宝₄^{- - - - - -})．然而，弗林特并没有发生这种情况。

到2015年初，弗林特居民莉安妮·沃尔特斯的孩子们开始脱发，并出现了不寻常的皮疹。该市在她的自来水中发现铅含量约为400微克/升，远远超过法定上限15微克/升，但将其归咎于沃尔特斯的家用管道(实际上是塑料的)。随后，她联系了美国环保署中西部水务部门的米格尔·德尔·托拉尔和弗吉尼亚理工大学的环境工程师马克·爱德华兹，后者曾调查过以前的铅污染事件。爱德华兹的测试显示，沃尔特斯的水中铅含量高达惊人的13200微克/升。德尔托拉尔在一份报告中报告了这些和其他发现2015年6月环保署内部备忘录这一消息后来被泄露给了媒体。尽管如此，当局声称弗林特的水是安全的。

2015年9月，密歇根州立大学的儿科医生莫娜·汉娜-阿提沙分析了婴儿血液测试的结果，发现自供水系统改变以来，弗林特儿童铅含量升高的比例从2%增加到4.1%，翻了一番。经过一周的否认，政府承认她的分析是正确的。

2015年10月16日，弗林特恢复了之前的水源。然而，到那时，损害已经造成。数千名儿童饮用了受污染的水，他们特别容易受到铅可能导致的发育和行为障碍的影响。目前还不清楚铅浓度降至安全水平需要多长时间，也不清楚长期的健康影响会有多广泛。

错过了机会

这个故事最悲哀的方面之一是，我们错过了很多机会来阻止日益严重的危机。拟议的供水变化应事先进行全面的风险评估，包括独立的科学意见。在德尔·托拉尔的报告中详细描述了这场灾难之后，环保局就应该立即控制弗林特市的供水，而不是在幕后与州当局谈判。

地方当局似乎更关心实现监管目标，而不是保护公众健康;例如，官员们告诉居民在采集水样之前要冲洗管道，因为采集水样往往会降低浓度读数。环境保护署的铅铜规则国家规定，一个城市只有90%的样品必须低于15微克/升的限制;如果不采取补救措施，剩下的10%可能会更高。弗林特的官方调查达到了这一门槛，部分原因是当局从已知有塑料服务线路的家庭中提取了一些样本，并在分析中去掉了几个高铅的结果。

一张整齐的数据表能让人安心。但是，如果数据存在严重缺陷，无论是由于疏忽还是故意操纵，都可能对公共卫生构成巨大威胁，并最终破坏公众对科学的信任。美国环保署已经考虑修订铅铜法规至少五年了，显然它需要更快地采取行动来弥补明显的漏洞。更换铅管必须是最终目标，但这需要时间，因为粗心的移除实际上会释放更多的铅到水系统中。

那些应对广泛的公共卫生担忧的人也可以从爱德华兹和他的同事那里学到很多东西。该小组分发了数百个水样取样包并制作了一段视频，解释如何采集准确的样本，并派出志愿者监督采集工作。来自277个样本的结果显示，六分之一的家庭超过了15微克/升的阈值。

在一项研究中，弗林特的人们非但没有受到优待或忽视，反而成为了平等的合作伙伴，这项研究为他们提供了调查一个正在毁掉他们生活的问题的工具。这确实是公民科学最好的例子。

确认

感谢弗林特水研究的Sid Roy，弗吉尼亚理工大学的Yanna Lambrinidou和饮用水监察局的Sue Pennison的有益讨论。