会议难题

在过去的10年里，在论文、评论文章和整个学术界，越来越多的人呼吁重新思考会议的结构。这些争论都很熟悉，无论是缺乏育儿安排对女性的歧视，还是对旅行的担忧，还是不断上升的成本对学生的影响。

然而，很少有人能想象Covid-19大流行及其直接影响;一夜之间，由于科学家们被要求呆在家里，会议被取消或转移到网上。现在，随着世界开始走出大流行的阴影，这是一个反思科学会议的黄金机会。它们是否仍然适用——或者大流行是否表明我们可以以更好的方式进行它们?

会议的麻烦

在大流行之前，反对面对面会议的主要论点之一是其对生态的影响。2019年，时任新加坡国立大学助理教授、现任英国华威大学副教授的蒂莫西·桑德斯，认为在自然我们需要做更多的工作。他说，据估计，一个参加一次会议的人会产生800公斤的二氧化碳₂排放。桑德斯说:“在年轻人中，这种意识要强烈得多。“但我们也需要减少高层人士造成的影响。这种态度很难改变。”

桑德斯并不孤单。2015年，廷德尔气候变化研究中心突出的学者作为世界上碳足迹最严重的国家之一，这表明英国学者平均每年可能要进行4.7次会议旅行;相比之下，英国员工平均每年因工作原因乘坐0.5次航班。在2020年，一篇论文自然发现参加美国地球物理学会秋季会议的2.8万名与会者的碳足迹大致相当于英国爱丁堡整个城市一周的碳排放量。

会议的性质也可以高价淘汰化学家无法获得旅行赞助，尤其是那些处于职业生涯早期或来自欧洲和北美以外国家的人。这是美国加州大学欧文分校的博士后研究员以赛亚·斯贝特(Isaiah Speight)非常熟悉的问题。作为全国黑人化学家和化学工程师专业发展组织(NOBCChE)的西部地区主席，他看到了会议如何影响学生作为与会者和组织者的现实。

斯贝特说:“一场大流行才引起人们的注意，这太糟糕了。”“想想参加一个会议要花多少钱。有旅行，酒店费用，注册费，餐费，还有你在社交时喝的六杯咖啡。并不是所有的费用都能轻易偿还，尤其是对学生来说。”While there are often attendance grants, Speight points out that it’s often a 50% chance at best they will be approved; if they aren’t, the student will have missed the early bird discount. ‘There’s no cushion – your pockets are going to take a hit.’

桑德斯补充说，对知名研究人员来说，这种固有特权的另一个问题是，它加剧了偏见。他说:“你有看门人、组织者，由他们决定谁发言。”这可能会有限制。”When someone has a reputation for speaking at conferences, they get asked to do it again. This results in the classic problem of the majority of speakers and panellists being older white men. Since the pandemic caused conferences to move to the virtual space, Saunders says, he’s noticed the make-up of attendees – and presenters – change drastically. ‘One thing we’ve shown is that to hear talks about science, you don’t have to be in the same room,’ he says. ‘I think that makes science more accessible, particularly outside of western Europe and the United States. I’ve had a lot of colleagues from South America and Asia who have been saying they can finally attend!’

在那里

然而，更多的生态意识，以及更好的方式来改善获取机会——比如安排儿童保育或为学生提供更好的支持——仍然可以使大型活动成为可能。有一些关键的论据支持他们。会议是科学界的大生意，几乎所有大型组织都在一年中举办一系列活动，为他们的社区服务并产生收入。2019年，美国癌症学会的春季和秋季会议超过28000名化学家参加了会议正式会员的费用为590美元(440英镑)。这使得这些活动的收入达到数百万美元，甚至还没有考虑到参展商场地和赞助;对于规模较小的组织来说，通过会议获得的资金可以用于资助赠款或支持有需要的成员。

对于学者来说，会议也是结识他人和建立联系的必要条件。例如，Emmanuelle Charpentier和Jennifer Doudna在波多黎各的一次会议上的偶然相遇，使他们在Crispr基因编辑方面的合作获得了诺贝尔奖。斯贝特说:“很多人参加会议是为了建立人脉，很多合作都是在偶遇某人、喝杯啤酒的基础上达成的。”“冷邮件就不一样了，它让人失去了人性。在一个会议上，你看到一个人，你会看到他们眼中的光芒，兴奋，喜悦。我认为新冠肺炎疫情表明，很多人不知道如何与人交往——如果没有一张脸、一次握手和电梯游说，他们就无法与人建立联系。”

地点和面对面的交流一样重要。对于许多科学家来说，面对面的会议就像一个离开实验室的假期——一个在享受风景变化的同时赶上同事的机会。与此同时，虚拟会议导致屏幕疲劳和全身疲惫。桑德斯承认:“重要的一点是，会议可以帮助你提高效率。”“如果你在一个让你放松和快乐的地方，你就更有可能做好工作，进行良好的讨论。”

因此，面对面的会议似乎不太可能消失。幸运的是，有一个中间立场似乎吸引了辩论双方的支持。

两全其美

甚至在Covid-19大流行开始之前，化学学会就一直在争先恐后地想办法举行一次主要会议，同时支持那些不能亲自参加的人。这些混合会议看起来将成为新常态，大多数化学学会已经接受了这种形式，并为虚拟与会者提供了巨大的折扣。我们的目标是提供适合每个人的会议体验。

一些概念已经被试验过了。2019年11月，欧洲生物节律学会在五个主要“中心”的帮助下，以实时和虚拟方式举行了会议，以缩短旅行距离。更多的人选择网上参加，而不是亲自参加。其他会议记录了所有的谈话，以便稍后查看，以帮助消除疲惫，并举行Zoom breakout继续讨论。其他人则在考虑如何将海报比赛等传统的现场活动带入数字世界，以确保参与者获得完整的体验。好消息是，已经有明确的迹象表明这是可以做到的，比如皇家化学学会的研究必威手机登陆推特海报发布会该活动仅在社交媒体上举行，时长24小时。2015年首次推出时，吸引了来自世界各地的80张海报;2021年，它吸引了来自61个国家的近900张海报，分布在13个不同的化学领域。

斯贝特说，人们已经在考虑用数字方式移动海报的想法，以确保与会者不会错过面对面会议的好处。“海报太尴尬了!如果没有人来看你的海报，你就只是站在那里。你想去看其他海报，但总有一种错过的恐惧:你走了，然后一个诺贝尔奖得主经过，喜欢它，而你不在那里!这限制了你，所以你只有在海报被拆除的5到10分钟内才能真正看到会议。通过将其移动到一个字节大小的空间，使其易于访问和高效。”

Speight解释说，NOBCChE也采用了自己版本的混合模型，旨在对抗可怕的Zoom疲劳。“我们没有把所有事情都塞进一个几天的会议里，也没有强迫人们一下子精疲力尽或参加多个Zoom会议，而是决定做一些会前活动来奠定基础。NOBCChE的方法不仅仅是通过距离来分散会议，而是将会议分散在不同的时间，让与会者有机会看到所有的东西。“在三周到一个月之后，我们会在四天的时间里举办一系列(主要会议的)后续活动，”斯贝特继续说道。他说，其中一些课程面向初入职场的专业人士，还有一些是研究生。这意味着人们可以提前计划即将发生的事情。”The NOBCChE breakout groups are exclusively virtual, and organised by different conference committees. This means they also tackle the problem of a single committee deciding on speakers, giving a chance for rising stars and those who may otherwise be marginalised to be heard and ensuring topics important to local members are addressed.

混合模式并非没有风险。特别是，对那些能够参加会议的人的偏见只会得到加强，他们可能会进一步加剧一个可以亲自参加会议的人和那些被降级到虚拟世界的两级系统。然而，对斯贝特来说，只要组织者意识到这些风险，风险是可控的——重新思考会议的好处远远超过任何缺点。他说:“我认为人们需要认识到，时代在发展和变化。”“我认为，一旦人们开始认识到社交媒体等东西在科学中有一席之地，我们就可以帮助培养下一代科学家。”