永恒的年代

两个女人坐在公园里。两个人看起来都像50岁的老太太，不过她们都不是。

一个女人戴着长手套。她提到了可爱的阳光，把它们剥了下来，露出双手。右手看起来比50岁年轻得多，光滑有力。相比之下，它的配偶不仅有斑点和皱纹，而且每个关节都严重肿胀，似乎是关节炎。

但世界上根本没有关节炎。不再有了，不应该再有了。

第二个女人记得关节炎。她记得自己已经50岁了，但那感觉像是一辈子以前的事了。“你看起来很痛苦，”她做着鬼脸说。

“可以，是的。”

“我不明白。”

“我为什么要这样做?””The younger woman opens and closes the stiff fingers. ‘To prove a point to my clients. With a glance, they’ll see the absolute control that I have over every portion of my body.’

老妇人看向别处。

她的同伴刚满26岁，但成熟的面孔给了这个年轻人体面的地位，这反过来又帮助她过上了很好的生活。当她需要的时候，她有热情、耐心的态度。就像现在。她说:“我希望我能整天坐在这里。”“我做的。但是我的工作似乎比我的时间多。虽然听起来很奇怪。”

她的同伴盯着天空说:“我想，每当名人有重要生日时，你就会看到天空上升。”

“是的，已经有人注意到了。”

“我最喜欢的女演员100岁了。就在上周，不是吗?”

那女孩偷偷地笑了笑。“我认识这位女士。顺便说一句。”

女人转过身来，再次看着女孩。“是吗?””

“我们不是朋友什么的。但当她被带着参观时，我还在“商店”工作。我还和她握了握手。”

“商店吗?”

这女孩命名了一家跨国制药公司。“‘商店’当然是个愚蠢的词。这个设施很大。即使是我们的小角落也让人不知所措。40名研究人员，1000名实验室技术人员。所有的机器人——实验室技术人员，而不是研究人员。”

为什么要把健康锁在笼子里，只有富人才能拿到钥匙呢?

女人们相视一笑。

“你现在不在那儿工作了?””

“不，我不干了，”女孩说，每一个字都很强调。“当我意识到我无法继续为那样的公司工作时，我就辞职了。”

“为什么不呢?”

“因为我想帮助别人，而我并没有在帮助别人。深入的遗传分析和表观遗传图谱——这是我的工作。我知道，这听起来非常复杂。”

“令人困惑，”她的同伴表示赞同。

不过这些都不是新技术。不是真的。多年来我们一直在做这项工作。但你知道是什么让它这么贵吗?将这些研究人员乘以20个项目，分布在30个地点——这还只是我所知道的领域。那么还有多少其他的“商店”呢?你一定要看看广告——现在的节目单上全是广告。”

老妇人挺直了腰，下巴伸了出来。

“除了为什么?我也是这么问自己的。为什么要把健康锁在笼子里，只有富人才能拿到钥匙呢?“这个女孩在演讲的时候非常热情。那是因为她喜欢这份工作，就像喜欢她的其他工作一样。“很多无辜的人不得不死去。说实话，这是不对的。”

她的同伴叹了口气。“哦，我知道，”她说。“我失去了好朋友。还有我的第三任丈夫。”

这个女孩知道那个女人的生平。但最好是点头假装不知道，等着对方问一个罪犯般的问题。

一个新的微笑浮现。一方面是勇敢，另一方面是邪恶。她直直地看着女孩，问道:“你能为我做什么?””

“那完全取决于你想要什么，夫人。”

这位老妇人以清晰的细节和令人惊讶的专业技术描述了她的病史。她恰好和那位著名女演员同龄，而且在大多数方面，她的身体都很健康。但突变已经侵袭了她的心肌。每一个突变都是不常见的，由此产生的群集给了她一种独特的、独一无二的疾病。这些碎屑会减少她的心脏输出量，随着时间的推移，她的病情会导致突发性心脏疾病。

女孩打断了他的话。“大多数保险都会支付治疗费用。”

她说:“我不想接受治疗。”“我想恢复健康。”

“你希望获得完全的重生。就是这样吗？”

“部分重生。只是我的心。”

此时此刻，我们需要迅速环顾一下这个安静的公园。好像有人在乎两个中年女士在说什么似的。“你怎么找到我的?””

“我的孙女。我向她征求了意见，她认识一个人，他的妹妹在你以前的雇主那里工作——不知怎的，你听到了这个消息……”

我不能把资源用在你这种人身上

女孩耸耸肩。“我刚才说过，夫人。这些日子对我来说很忙。而且我没有我想要的那么多资源。”

“对我来说，官方道路太贵了。但我打算为你的时间和麻烦付钱。”

“这总是值得赞赏的。但要做任何工作，我都需要一个合适的设施。我必须定义这些突变，合成新的基因，然后构建病毒把它们带到需要的地方。每一步都有代价。也许你还没注意到，最近发生了一些相当公开的逮捕事件。女孩搓着老人那肿胀疼痛的手。但是他们不疼。关节炎的肿胀是用鸡尾酒引起的，她健康的现代肝脏再过一个小时就会消化掉。这肝很好，这姑娘很会撒谎。但她说的是实话，她说:“我不会帮助那些无法达到某种门槛的人。恕我直言，我调查了你的背景。 And you might live for years without any problem. So you see? To be blunt, I can’t use the resources on someone like you.’

女人把身体重心移到椅子上。“我的孙女可以帮忙。”

“不，她因为离婚协议而负债累累，”女孩说。“她的父亲和你所有的前夫也都死了。”

在那里。她把老太太推到一个非常困难的地方，现在她要等着她流泪了。

但她太骄傲了。相反，她一拳打在长凳的木条上，喊道:“你在浪费我的时间，你这个婊子。”

女孩站起来，准备离开。

但在迈出第一步时，她停顿了一下。她装出一副受伤又羞愧的样子。她平静地说:“等等。”

这位百岁老妇人擦着眼泪，凝视着她最后的希望。

“等等，”女孩重复道。“有一种可能。”

“什么?”

她坐。“但是仔细听好吗?””

罗伯特·里德是美国内布拉斯加州的科幻作家

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