食物的侦探

每一天,RSSL食品分析实验室的科学家们在阅读、英国食品掺假的病例进行调查。海莉桦树告知几的秘密交易

这是下午和一套诡异仍在中期RSSL(阅读科学服务有限公司)总部。我们的脚步声听起来像枪声空荡荡的走廊。关起门来,静静地专家团队评估,提取,分析——为谁,我被指示不要问。

墙壁上装饰着一个奇怪的摄影证据。一方面,炸毁图像从犯罪现场展示了各式各样的对象——指甲,骨头和头发与叶片和碎玻璃。在对面墙上:快乐的蛋糕的图片和瓶子满了色彩鲜艳的液体。

发生事件的大部分RSSL在阅读是快乐的蛋糕一个极端;事实上,该公司提供了一个广泛的不同的食品分析服务。但天致力于监控血糖水平在松饼可以变成晚上花了DNA测试运行或跟踪一个神秘的恶臭的来源。上周,我被告知,七名工作人员在周六,在“大紧急”——当然,没有人能确切地告诉我这是什么。

RSSL运行紧急响应服务(人)——支付客户优先服务。应该一个流氓成分潜入其中一个客户的产品,RSSL科学家将立即手追捕的化学或异物。很明显,客户仍然是一个严守的秘密,但他们包括食物和饮料制造商来自世界各地。

随叫随到

像任何常规的紧急服务,RSSL人团队是随叫随到24/7。主要的实验室参与服务寻呼机系统上,他们工作时间外待命。业务发展经理凯伦大师说,尽管它的不同寻常的上门服务在半夜。“它确实发生,但很少见。通常发生的是一个客户会知道白天他们有问题,他们会说,“我们需要一些紧急分析做的。”The samples may come in at 6, 7 or 8 o’clock at night and we’ll have to work on them through the night and over the weekend.’

RSSL每年处理超过500个这样的紧急呼叫。偶尔团队面临的蓄意掺假,但更通常的污染是偶然的。在某些情况下,客户可能是一个想法的问题;常见的污染物包括漂白剂、洗涤剂、重金属、密封剂等。这些都是污染了——来自外部环境的化学物质。Off-flavours,另一方面,是由于变质的产品的变化,通常由于酶或微生物的行动。然而,在通常情况下,科学家们很少去。在这种情况下,它是到RSSL的内部————不是狗,但肯定专家嗅探器,生成线索。

根据大师,团队能够缩小污染或off-flavour一群特别的化学物质通过非正式的感官评价。这闻或品尝(很少)会话通常会指向一个适当的溶剂萃取技术,后跟一个浓度的方法。时间发送样品的质量规范分析,团队可以有一个好主意是什么导致了这个问题。

在访问质谱分析实验室经理Alan玫瑰出现在门口。他主持RSSL的气相色谱质谱仪。其内置气味港口帮助球队拉开一个样本的化学成分。“你闻到了什么列一个注意——就像品酒,”罗斯说。“橙汁,例如,如果你正在寻找一个糟糕的注意,它可能是一个夸张的注意或烟雾缭绕的注意。有时上升的工作是,品酒,质量规范可以帮助挑选的trichloroanisoles用软木塞塞住葡萄酒的标志。(阅读更多关于罗斯的角色,和其他食物法医工作,看到食物取证)。

RSSL紧急服务也处理的污染物更险恶的自然。过去,客户已接近RSSL担心潜在的不安全水平的丙烯酰胺和苯,两者都是已知的致癌物质。

去年,RSSL开发测试响应工业化学品三聚氰胺的安全恐吓周围的中国婴儿奶粉配方。它出现,中国奶牛场将三聚氰胺添加到牛奶产品让他们显得比他们真的更高的蛋白质含量。成千上万的儿童被送往医院,整个亚洲的牛奶产品被召回。

在欧盟,如果含量的三聚氰胺乳制品必须被摧毁超过百万分之2.5,所以比赛是开发测试,可用于进口产品。一旦信息,我们知道我们会有一个问题,“大师回忆说。我们实际上没有一个方法用于三聚氰胺,所以在短短一个星期到十天,我们已经启动并运行和验证方法。

总的来说,RSSL开发了三个新方法来处理三聚氰胺丑闻:液体色谱-光谱(质)技术;高效液相色谱(HPLC)方法;和酶联免疫吸附测定(Elisa),用于检测抗体的分析物。与所有公司自己的技术一样,细节没有讨论——他们不是在公共领域和不许可RSSL外使用。

快疯了

食品行业的一大问题近年来一直是过敏原。2005年,欧盟委员会由过敏原在预包装食品标签的强制性的。从那时起,RSSL不得不面对越来越多的allergen-related问题,主要是围绕交恶而不是污染。

根据大师,许多食品行业召回是由于公司只是忘记正确的标签适用于含有过敏原,如牛奶或鸡蛋。这是非常真实的,”埃米尔说Timmins,食品标准局的发言人。我们的很多回忆道或取款是由于过敏和他们主要的错误。虽然过敏可能只对一小部分人来说,显然,它会有可怕的后果如果不召回。

列表12过敏原在最初的欧盟立法已经增加到14个,可能会继续增长,大师说。RSSL不得不找到屏幕上的所有过敏原列表。为了测试产品螺母过敏原的存在,例如,RSSL已经开发出一种nine-nut屏幕,可以检测所有常见的罪魁祸首:花生、榛子、核桃、杏仁、巴西胡桃、夏威夷果、核桃、腰果、开心果。

一般来说,两种方法被用来寻找过敏原。第一个是Elisa,利用抗体来检测蛋白质,产生了可观的颜色变化与过敏原在样本的浓度成正比。然而,市场上没有Elisa试剂盒对欧盟所有的过敏原列表。第二种方法使用聚合酶链反应(PCR)方法——DNA测试。同样地,法医科学家可以使用PCR来追踪罪犯和医生用它来诊断疾病,食品分析师可以使用PCR证实基因的身份,说,开心果。RSSL开发了一系列专为过敏原DNA的方法。因为开发一种酶联免疫试剂盒需要12到18个月,我们花了一个战略决策,我们会开发自己的方法在PCR技术对于那些目前不受的过敏原Elisa试剂盒,”大师说。

与大部分人的工作服务,困难时出现,完全无辜的,成分开始干扰分析-一个有用的结果取决于整个混合或“矩阵”的化合物存在于任何给定的产品。但不可避免的有些时候样品到达矩阵与团队已经见过。在这些情况下,一个叫做“高峰恢复测试”。这涉及故意飙升样本与一个已知数量的潜在的过敏原,然后把它通过预期的分析,试图恢复上涨。除非过敏原检测的数量下降在80至80的已知浓度,分析不会有效。

矩阵

从某种意义上说,每一个紧急人处理是独一无二的。RSSL的专业领域,大师解释道,是能够看一个特定的矩阵和理解如何提取潜在的污染物。因为它使不同肇事者是一种工业化学品,是否一种螺母或一块玻璃(见框),以及产品是否下跌的受害者是一个蛋糕,水果蛋糕或面包,没有简单的答案,没有简单的协议。

在大多数情况下,一个未被污染的参照样本可以帮助——如果客户能够提供一个。gc - ms分析,例如,对一个没有偏见的样本运行污染样本应该揭示峰值与污染物中不存在相关参考。

有时,污染物可能检测不到总人口的很大一部分,所以选择合适的人进行最初的感官评价是关键。伊万·文斯曾将食品污染事件发生率的问顾问,伦敦,英国,回忆起此类案件。”有一个罐头食品开始品尝的猫尿,但只有一些人。当然,这不是猫尿。这是一个化学(4-methyl-4-mercaptopentan-2-one)猫尿,味觉阈限的
10^-10年克/公斤。

文斯说,在另一个著名的案例,一块饼干制造商难以确定污染的源头——后来发现附近的工厂排出氯甲酚——使其杀菌TCP的饼干的味道。然而,大约四分之一的人口是不能接这个味道。

大师说,“从客户的角度很重要,我们使用正确的人——人可以品尝这些东西。”

一些污染物是不可能检测在某些矩阵然而,薄荷油,笔记的主人。和一些紧急情况所有人措手不及,就像苏丹红食用色素丑闻近年来。“谁会想到人们会使用的染料用于彩色皮革香料红?”大师说。这归结于地平线扫描。什么你想说,“让我们看看如果我们能说出下一个潜在的问题可能会实际发生前,以便该行业做好准备。”But it’s identifying what that’s likely to be - if you’re talking about a deliberate adulteration, like melamine, how do you know unless you’re actually in it at the grass roots? It’s very difficult.’

海莉桦木是一个基于自由科学记者在布里斯托尔,英国