雷击在大气中引起核反应

雷暴中闪电引发的光核反应首次被直接观测到。

众所周知，闪电爆发会以高能光子的形式产生γ射线，长期以来，人们一直推测这些射线可能与大气中的其他原子核碰撞，导致放射性衰变。例如，当氮-14或氧-16被高能光子击中时，就会产生不稳定的放射性同位素，如氮-13或氧-15，以及中子。不稳定的原子核在释放正电子的同时逐渐衰变成稳定的碳13或氮15。但这些反应从未在雷暴中被观察到，因为涉及的距离使测量辐射成为一项挑战。

现在，日本的研究人员利用位于新泻核电站的四个辐射探测器的读数，观察了2月6日大约1公里外的雷暴引发的光核反应。当闪电击中时，所有四个探测器都捕捉到最初的γ辐射爆发，持续时间仅为200毫秒，随后是由由此产生的大气光核反应产生的中子和正电子。

研究人员说，这些闪电引发的反应揭示了一个迄今尚未被认识到的自然过程，该过程负责在地球上产生不同的碳、氮和氧同位素。