因为它不在那里

2008年，我参加了第11届道尔顿讨论会，主基化学的复兴他在美国加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)任教。大多数受邀的演讲都很短——只有大约5分钟——这是长期以来法拉第讨论系列的传统。部分原因是这项工作已经作为一篇完整的同行评议论文分发给所有参与者，所以这次演讲只是为了复习。但根本原因是让会议的大部分时间用于对话和讨论，而不是长时间地倾听孤独的声音。

这种形式至少在一定程度上是成功的，因为在近14年后，让我印象深刻的是这些讨论，而不是任何一场演讲。我特别记得德克萨斯大学奥斯汀分校的艾伦·考利(Alan Cowley)的评论:在回答为什么他的研究小组制造了一种特定化合物的问题时，考利回答说:“因为它不存在。”

考利解释说，他引用了英国登山家乔治·马洛里在被问及为什么想攀登珠穆朗玛峰时的著名回答:“因为它就在那里。”1924年，他不幸死在珠峰上。对一个登山运动员来说，这个理由就足够了。

同样的，或者相反的，对化学家来说也是如此。对于潜在的新特性或新应用的所有理由来说，创造一种从未有人制造过、而且可能在宇宙中从未存在过的物质的真实物理样本，往往是一种挑战和最终的满足感，这已经是足够的奖励了。

考利不幸于2020年8月去世，留下了数百篇论文发表，许多学生接受了培训，许多化合物是在他的实验室首次制成的。但这四个简单的词对总结整个学科有很大的帮助。

正如19世纪化学家马塞林·贝特洛(Marcellin Berthelot)所说，化学创造了自己的对象。对于许多化学家来说，这仍然是正确的。但愿如此长久。