整形手术

本文上面的照片是令人瞠目结舌:沙滩伸展在一个无人居住的土地在太平洋称为碎片的亨德森岛。它应该是美丽的,但这个世界遗产的远程海岸线上满是任何类型的塑料垃圾,从瓶子和网浮标和板条箱。

这张照片来自一个环境调查发现每平方米672塑料物品岛上的海滩,¹报道密度最高的塑料碎片在世界任何地方。沿着一个10米高的海滩,洋流带来了许多,每天有时候几百个新项目。这是一个令人震惊的证明我们掠夺地球的能力。

毫无疑问,塑料使我们的生活更安全、更容易地在过去的半个世纪。但是他们的耐用性和普遍性对环境带来了巨大的成本。事实上,亨德森岛研究只告诉故事的一部分:它没有统计的小片段称为塑料微粒(见必威体育 红利账户,2016年5月,意味着),它可以从海洋和海绵有机污染物提供有毒负载到任何消耗。

调查了媒体的广泛报道,引发了绝望的哭泣,并呼吁采取行动。不过,基本上没有任何讨论的至关重要的作用,科学技术必须在解决世界上塑料污染的问题。

减少、再利用、再循环

埃伦·麦克阿瑟基金会去年报道的,塑料的环境代价准备气球在未来几十年必威体育 红利账户,2016年5月,p35区域)。世界每年生产大约3.2亿吨的东西,和40%以上的就注定成为一次性包装。其中一些塑料显然是多余的,一个明目张胆的使用的资源和能源的浪费。

但是砍掉不必要的塑料仅仅是第一步。欧盟2014年回收不到三分之一的塑料垃圾,其余作为燃料燃烧或填埋。化学家可以帮助改变这个设计更易于回收的材料和开发过程,更好地利用我们扔掉的塑料。

当消费者辛苦收集的塑料垃圾回收,他们可能聚集十多个不同的聚合物。化学已经帮助把这种混乱的局面变成不同的废物流,提供相对较纯的聚合物,可以转回产品。红外线扫描仪可以区分不同类型的塑料输送带,触发排序机器单独的片段只是毫米宽。在过去的几年里,先进的系统已经开始区分不同的物理形式的相同的聚合物,甚至从混合生活垃圾中提取特定的塑料。

排序并不总是可能的,然而,在这些情况下,塑料垃圾可以被分解成单体,然后用来制造新的塑料。回收技术在斯文顿、英国为例,使用热裂解混合塑料、解聚和去年开了一个试验工厂,每年可以处理7000吨塑料。

塑料包装包含几种不同的材料构成特别艰难的挑战。采取plastic-aluminium分层:超过160000吨每年在英国使用这些材料,通常来保持食物的新鲜。他们倾向于减少包装的重量,使它们不如替代资源密集型的,但他们是极其难以回收。Enval, 2015年剑桥大学的消磨,推出了首个商业规模工厂解决这个叠层浪费。他们的过程使用微波热解去掉铝和塑料转化为碳氢化合物的混合,可以用作燃料或原料。

这样的创新从世界各地的大学和企业不断涌现,但他们只能茁壮成长的过程有良好的商业意义。需要政策制定者创建正确的监管环境。例如,英国的垃圾填埋税成功鼓励地方政府减少垃圾填埋场的废物量,增加回收利用。其他国家,如意大利,表明,直接向消费者收取,通常被称为“支付当你扔”,可以减少混合废物量,提高回收流。甚至简单的政策比如收费塑料袋使用不必要的塑料可以让人三思而后行。

进一步进展可能需要政府转变的一些废物管理负担回公司,最初的产品供应。当企业负责产品在一生中——即使他们主要使用已经结束——它作为一个强有力的激励来减少浪费,使材料更容易回收。这种形式的“扩大生产者责任”在欧盟,已经应用于汽车制造商收回车辆在他们生命的最后并再利用或回收至少85%的材料。它提供了一个明显的经济情况来改善设计,做出更好的材料的选择和投资回收技术。

我们需要把多余的塑料作为资源而不是毫无价值的垃圾,想办法从这些材料中提取更多的价值。利用该资源需要研究人员的共同努力,塑料制造商,产品设计师和决策者。只有这样,我们才能确保可耻的场景像亨德森岛破坏海滩都被扔进历史的垃圾箱。