令人信服的证据出现有机化学品在这颗红色星球

美国宇航局好奇号发现了古老的火星岩石中有机分子的确凿证据。¹研究结果证明火山口探测器降落在曾经是一个湖和提供诱人的可能性,它甚至可以支持几十亿年前的生活。

有机化合物,包括碳水化合物,蛋白质和核酸是生命不可或缺的。然而,许多有机分子产生abiotically顶尖科学家长期怀疑他们会发现在火星上。之前的任务,包括海盗在1970年代,科学家们感到震惊,然而,当没有发现这些化合物的踪迹。

自降落在盖尔陨坑,现在被认为是一个干涸的湖——2012年,好奇心提示的有机物利用其车载样本分析火星(Sam)仪器加热土壤和岩石样本分析气体释放。然而,结果还不确定由于试剂泄漏的可能性。的存在高氯酸盐在岩石中是另一个问题这可以被分析。这些盐可以分解成氧和氯加热后在200˚C和破坏有机分子。

现在,詹妮弗Eigenbrode在Nasa戈达德太空飞行中心,我们,山姆的团队克服这些限制。为了做到这一点,他们只分析气体释放新钻的三十亿岁的泥岩样品的盖尔陨石坑加热到超过400˚C。超过400˚C高氯酸盐是无法与有机分子反应,使团队分析气体样品不受干扰。最终结果显示许多有机化合物和挥发物,包括甲硫醇和甲基噻吩。高水平的硫在样品被认为是有助于维持条件在火星上的有机物。

的有机物生存重要的辐射和严厉的化学物质会破坏源信息在有机物和有机分子本身,“Eigenbrode解释道。但我们仍发现,他们可以从远古火星的生活,但发现他们不是生活的证据。他们可能会从陨石或由纯粹的地质过程。我们不知道他们的来源。

尽管他们来历不明,有机物的发现增加了进一步的证据表明,盖尔陨石坑可能是一个古老的湖泊或湖泊,可能支持微生物。有机物是一个成分可能支持生命。即使生活是没有,有机分子可能是食物,为微生物提供碳源和能源,Eigenbrode说。

这个发现之前我们不知道有机化合物存在于火星岩石,”说古普塔伦敦帝国理工学院的行星科学家合作研究。“现在告诉我们得到样本返回地球的重要性,我们可以寻找生命的化学特征。”2020年,Nasa将发送一个双好奇火星能够缓存样品未来返回地球。

甲烷神秘

在另一项研究中,克里斯托弗•韦伯斯特在美国宇航局喷气推进实验室,我们和他的同事们在山姆团队使用“好奇号”的可协调的激光光谱仪测量大气中的甲烷——一个潜在的生命指标——火星的三年了。他们发现了一个重复的季节性变化的气体。²而不均匀分布的甲烷被美国国家航空航天局研究人员观察到以前,这项新的研究第一次表明甲烷的重复循环变化,峰值附近,北半球夏季的结束。

地球上几乎所有的甲烷是生物生产,所以当在2003年首次发现火星的大气中甲烷生成立刻兴奋——尽管它的起源仍然未知。一种理论是有机物时形成由小流星和行星际尘埃是由紫外线辐射降解的。然而,韦伯斯特说这是排除了甲烷的循环变化。

我既兴奋又意外但很慢,因为难以置信的耐心才得到测量每两个月左右,看季节的形状建造地球几多年,”韦伯斯特说。一旦我们看到它返回一个火星的第二年,我们知道我们有一个大发现。”

韦伯斯特说,甲烷是最可能的季节性周期由于水库的旧或新的甲烷——从生活或生产abiotically——存储在寒冷的火星地下水基晶体称为包合物。然后甲烷渗漏通过裂缝和裂缝表面,和过程与表面温度控制气体的释放产生季节性周期。

“我们期待看季节性周期继续发展,可能上散布着零星的峰值大,”韦伯斯特说。最后,我们想测量碳13碳12的比率——如果高度耗尽——生物生产的暗示。”

“这些发现都是天体生物学上的突破”,说英奇卫矛十凯特乌得勒支大学,荷兰,谁写的一片角度的研究科学。³的问题火星上是否存在生命可能起源于或更合适的现在我们知道有机分子表面存在(35亿年前)。