大熊猫冬天有难闻气味的化学动机

马粪中的两种化合物似乎可以保护大熊猫不受寒冷的影响。这一发现为中国秦岭野生大熊猫的异常行为提供了化学解释。

在长达一年的研究中，由Fuwen魏而且任赖中国科学院(CAS)的科学家拍摄到了几十只秦岭大熊猫在成堆的马粪中打滚，并把马粪涂在自己身上。这种不寻常的景象只发生在较冷的月份，几乎总是在气温降至15摄氏度以下的时候。熊猫似乎只寻找最新鲜的粪便。

通过比较新鲜和陈年粪便样本中的挥发性化合物，研究人员发现了两种似乎是吸引大熊猫兴趣的关键化合物。新鲜粪肥中含有高浓度的两种萜类化合物- - -甲苯(BCP)和- -氧化甲苯(BCPO)，但几天后就会消散。

为了验证他们的理论，研究人员用BCP和BCPO处理了一堆干草，然后观察大熊猫在样本中嗅闻，然后打滚。相比之下，熊猫对没有用这两种化合物处理过的干草样品不感兴趣。

为了了解寒冷天气和大熊猫行为之间的相关性，研究人员分析了暴露于BCP和BCPO的实验室小鼠的冷反应，并将其与对照组进行了比较。在4°C时，对照组的老鼠变得不那么活跃，而是挤在一起取暖。然而，BCP/ bcpo处理的小鼠似乎不受温度下降的影响。进一步的研究表明，BCP和BCPO可以抑制一种被称为TRPM8的冷激活离子通道，这种离子通道存在于哺乳动物细胞中，这为实验室小鼠的耐寒性增强提供了解释，也为大熊猫的潜在动机提供了解释。

虽然你可能不会想到熊猫会和马共存，但几千年来，古老的贸易路线已经把马带进了熊猫的栖息地。中科院团队表示，这可以解释秦岭大熊猫是如何学会寻找BCP/BCPO“化学资源”的。

然而，尽管BCP对寒冷天气有潜在的好处，举办的王北京大学的野生动物生态学家李晓燕指出，让马在熊猫栖息地吃草总体来说是有害的。他说，在部分大熊猫栖息地有放牧，但在自然保护区和国家公园内是非法的。他说，他在四川省一个自然保护区的观察表明，在放牧增加的地区，大熊猫较少使用。他补充说:“(我们)从未见过熊猫在马粪堆里打滚，尽管有很多。”

王还指出，即使在寒冷的冬季，接近BCP也不是大熊猫生存的必要条件。“我的博士学位是在秦岭完成的，在那里和熊猫一起度过了几个冬天。我没有看到寒冷的天气或厚厚的积雪困扰他们，即使是五六个月大的婴儿。”“它们有充足的食物，能在寒冷的天气里活动，一切都很好。婴儿们可以在树上呆上几个小时而不会受到任何伤害。”