兴登堡号灾难的遗产

这一改变航空史的事件已经过去80年了。1937年5月6日，在美国莱克赫斯特海军航空站，在多变的风中尝试着陆3个小时后，美国海军飞机失事兴登堡号飞艇突然起火造成36人死亡。导致这一时刻的事件一直是争论的主题，并在飞艇和氢气工业上留下了阴影。

兴登堡号为什么会被铭记?

兴登堡号是一艘半刚性飞艇飞艇公司．它被宣传为空中的豪华游轮，在16个含有氢气的大棉花电池的帮助下飞行，氢气是一种比空气轻但高度易燃的气体。齐柏林飞艇从1900年开始使用氢气飞行，当时人们认为已经采取了预防措施，以确保飞行器尽可能安全。

飞艇仍然是一种相对较新的运输方式，在兴登堡号之前也发生过其他灾难。1929年，英国“世界上最大的飞行器”R101坠毁，造成48人死亡，有效地结束了英国的飞艇计划。一年前，“法国深渊号”(French Dixmude)发生爆炸，造成52人死亡。两艘飞艇都使用了氢气。然而，历史上最严重的飞艇灾难完全与氢气无关:1933年坠毁的美国阿克伦号航空母舰(USS Akron)，机上76人遇难，73人遇难，里面装满了氦气。

之前的事件与兴登堡号事件的主要区别在于新闻镜头的存在。这艘245米长的飞艇在34秒内烧毁，这一悲剧的画面通过Pathé等组织在全球范围内播出，同时还有吓坏了的记者赫伯特·莫里森(Herbert Morrison)的目击者评论(他说:“哦，人类!至今仍被铭记)。这些新闻短片给看过的人留下了深刻的印象——现在仍然如此。兴登堡号灾难后，没有国际客运航班起飞:飞艇时代一夜之间结束了。

兴登堡号发生了什么?

我们永远不会知道确切的答案。今天的事故调查是一个有完整文件和结构的程序。一个由来自各个领域的专家组成的团队将分析各个方面的证据和故障机制，以确定可能的和根本的原因，而不会止步于物理或化学原因。1937年，空难调查仍处于起步阶段。美国和德国政府都进行了调查，但兴登堡号是一个庞大而复杂的机器，有多个系统，对最初调查的怀疑加剧了该事件的臭名昭著。

化学在现代事件调查中起着重要作用。材料分析用于了解制造或携带飞机的材料的行为，并找到设计偏差点，同时进行实验和计算机建模，以了解任何火灾现象。我们今天使用的现代分析技术在1937年很少，即使有这些技术，分析也会很困难。在灾难性的灾难中，许多物证都被摧毁了，很难进行全面的分析。火灾也非常复杂——即使在受控的实验室里，同样的条件重复1000次也可能只会导致一两次点火，这就是各种因素的微妙平衡。

调查人员当时确定，事故的原因是气球的静电放电。该地区的暴风雨天气(带电的大气条件)和目击者的报告支持了这一点。圣埃尔默之火(发光等离子体出现在带电表面)。氢气被确定为燃料，目击者报告说看到一个气球泄漏，氢气燃烧的浓度范围比碳氢化合物更大，点燃所需的能量更少。

这是唯一的理论吗?

有人提出了火灾蔓延如此迅速的其他可能原因。有一个观点直到最近才被采纳¹那就是气球表面非常易燃。²科学家们确定了一种清漆(用来密封气球)，含有铝粉(用于火箭燃料)和/或硝化纤维(炮棉)，作为一种可能的助燃剂。他们还认为铝粉和氧化铁的存在为铝热剂氧化还原反应提供了机会。所有这些理论都在实验室中进行了研究^3.考虑到气球皮肤的化学成分，这是不可能的。

今天专家们的共识是，最初的结论是正确的。某种形式的静电放电(电刷或电晕)导致了点火，氢气在火势迅速蔓延中起了主要作用。

兴登堡号是如何影响氢工业的?

氢作为燃料有很多优点。它比碳氢化合物燃料“更清洁”，易于燃烧，在恶劣环境中也能安全管理。然而，今天几乎不可能在任何情况下讨论氢的使用，更不用说航空学了，如果没有“兴登堡效应”的浮现:人们记得火灾的速度和规模，并决定完全避免使用氢。兴登堡灾难的能见度极大地改变了人们的看法，就像其他灾难性的灾难往往是变革的催化剂一样。

我们对氢的看法改变了吗?

在21世纪，事情可能会回到原点。随着氢能在公共交通、电力(如核电站)和研究项目中的应用，氢能经济每天都在增长。关于氢的安全使用有大量的信息，英国健康与安全执行局和美国化学品安全委员会等组织就氢的安全使用提出了建议。还有一些系统和法医技术，可以尽可能充分和迅速地从每一个危及人类的错误中学习。

飞艇工业也正在复苏。今天，曾经停放英国飞艇的吊架现在停放着巨大的混合飞船Airlander 10这是世界上最大的飞机(尽管制造商选择了氦气而不是氢气作为浮力气体)。

我们不能说再也不会有飞艇或氢气灾难;但当我们知道我们生活在一个与兴登堡号截然不同的世界时，我们会感到更安全。