一个透明的问题吗?

在2010年末化学家需要一块不存在的玻璃器皿。斯蒂芬·霍奇伦敦帝国理工学院正在溶解碳纳米管阴离子的新方法,使用光谱想研究他的过程。实验需要一个惰性气氛和两个电极,所以一个普通电池不会做这份工作。

霍奇联系专家在美国玻璃制造商并问他们能否让他一个密封的玻璃试管和四个有螺旋盖的关节。几周后的到来,但是最初的设计没有工作很霍奇曾设想的方式。当他联系了该公司询问做一些小的调整他们回答说没问题,但是霍奇会回邮件的,支付300美元(£190)为他们服务。

在这一点上,霍奇记得他的部门的居民品种和他联系寻求帮助。霍奇说,沟通和协作与品种容易得多,因为他是斯蒂芬•拉姆齐中可用的人。很快拉姆齐已经精心定制的设备,集结束愉快地当霍奇的研究今年早些时候发表的吗。¹

拉姆齐的品种45年,花了时间在工业和学术界。吹玻璃很重要,他说,保持Schlenk线平稳运行和维修基本块玻璃器皿。但他也使特殊的碎片和一次性的原型,他调整与科学家合作,直到他们得到正确的。化学家可能的想法,但没有像拉姆齐工匠,他们不能尝试新的科学涉及创新的玻璃器皿。

另一个帝国的化学家,安德鲁·阿什利,使托普勒泵运行在他的实验室里,一个在欧洲就屈指可数了。水星活塞泵,发明于1850年,是如此错综复杂,一个随叫随到吹玻璃需要保持设备工作。然而,一些化学家所以仔细思考他们所使用的玻璃仪器。对许多人来说,玻璃是一个有用的工具,但不是需要太多的思考。

在过去的50年中,科学哲学家一直煞费苦心地指出外部力量对科学知识的增长作出贡献。特别是,法国社会学家布鲁诺拉图,强调简单对象保持科学扮演的角色空转。拉图描述科学网络对象和想法,以及个人在其节点。拉图认为科学家很少承认这一事实,在2005年,对象是没有说但到处都感觉。²

拉图可能没有捕获的本质科学完美,但玻璃器皿显然是化学的持续成功的关键。学术化学家,然而,不是投资于吹制玻璃的未来。只有三个学徒在英国大学根据英国社会科学吹制玻璃(BSSG)和没有教育机构仍然教工艺。工业吹制玻璃类似的状态:BSSG只有四名学生成员位于行业。虽然专业承包商确实存在,霍奇的经验表明,他们的服务是不太理想。

虽然吹玻璃操作的边缘科学,它会做科学伤害如果他们下降的注意。毕竟——就像经营一个好的专栏——吹制玻璃是一个需要练习的工艺完美。拉姆齐,16岁离开学校,是一个学徒品种为10年。现在,接近他的职业生涯结束时,他后悔,他自己没有学徒。当他开始享受来之不易的退休,我们想知道,将取代他吗?

Josh Howgego和维多利亚Druce