化学语言学

语言是我们的一个最强大的隐喻——它无处不在隐藏了其特殊性。许多事情被认为是“语言”。音乐,数学,化学非常接近第三。这样的声明抓住一些相似之处,并邀请我们去思考是否真的那么重要的差异。相似之处有时是如此强烈以至于我们从明喻暗喻:化学不是“像语言一样,”它是一种语言。

其中一个原因人们发现化学作为一种语言的隐喻如此引人注目是因为拼字法,系统的方式写。演讲是短暂的,但是写承诺保持稳定的语言。口语来来去去,他们也显示一个令人沮丧的能力改变:“英语”贝奥武夫和乔叟不是我们今天所讲的“英语”。写保护濒临灭绝的语言(拉丁语和梵语),同时也给了他们抗突变。我们每天都能接触到的很多语言的形式来写作,因为许多(也许大部分甚至全部)的语言你或我与同行写的,很容易使反向方程:书写系统是一种语言。

看起来像什么语言

这是微不足道的为化学看到这是如何工作的。不仅有标准化的字母的化学元素,但是化学方程式的外表,喜欢数学的,有语法,模式在印欧语系的语言(如英语、法语、德语和俄语)。选择一个最简单的例子,“2 h₂O→2 h₂+ O₂“可以毫不费力地术语术语翻译成一个句子:“两个分子的水转变成两个双原子氢分子和一个双原子分子氧。

类比深入,因为化合物像单词由字母——与H₂O和水,和可能的反应的复杂性,以及制定的能力反应序列在纸上,就像写强劲。(结构的类比分解公式复杂的有机分子,不像文字)。

像语言一样,我们可以构建无穷多的化学公式和反应从有限的组件(诺姆·乔姆斯基的中央对人类语言),但我们不能建造,稀里糊涂的有牢不可破的规则支配句子的意义。并行看起来相当不错。

问题是,写作并不是语言。代表讲话,这是一个系统,它不完全(认为过时的发音拼写像化石“刀”和“夜晚”)。更重要的是,不识字的人(大多数人类历史的大部分时间里)仍然能够很好地使用语言,相当一部分的地球7000多语言没有拼字法。正如所有的语言没有书写系统,所以书写系统并不预示一种语言。化学是一个后者的情况下:这不是的你可以教一个婴儿说话流利;它没有语法;它不是,尽管它的语法及其公式,一种语言。

没有通用语

尽管如此,化学在语言方面的诱惑,认为是压倒性的,富有成效的。安托万和他的同事开发了元素的术语,我们今天仍在使用。他们从一个年长的打破,唤起系统(“矾花”、“铜绿”等)为分析表示,化合物会透露他们的名字组成。他们的灵感来自于语言哲学由Otienne制定Bonnot•德•孔狄亚克。

乔恩·雅各布·贝采里乌斯提出他的化学符号的渴望建立一个国际书写系统,利用罗马字母的力量。作为我的学生Evan Hepler-Smith展示在他的论文在普林斯顿大学的进步,类似语言类比动画的建设在1892年日内瓦命名法的有机化合物。语言的灵感使化学家拥有一些最强大的概念工具。

娱乐的好处只有化学家比喻不积累。20世纪初的两个伟大人物语言学——费迪南德·德·索绪尔,瑞士结构主义之父,奥托Jespersen丹麦英语专家——反复指出化学命名法作为插图的一些语言系统的构造属性。化学家在每种语言指同一实体负责燃烧,但有些语言(英语、匈牙利)采用拉瓦锡的虚假的希腊新词“氧气”,而其他人(德语、希伯来语、俄语)仿造它变成“acid-maker”各自的方言,和其他人仍然(丹麦、波兰)使用自己的语言根捕获的概念更准确地与火有关。这些是正确的,也证明了他们的价值的黄金标准;相反,像货币一样,他们都是独立的系统中的重要组成部分,跨语言转换。

在这个意义上说,国际和本地系统翻译的概念,而不是象征性的符号,化学术语像语言。这不是一个完美的适合,但比喻曾经是什么吗?

迈克尔Gordin是普林斯顿大学的教授,我们,的作者科学巴贝尔:科学的语言从拉丁语的秋天到英语的崛起