骄者必败

德国诗人弗里德里希·席勒说过:“对愚蠢，上帝自己也徒劳地抗争。”“任何一个回顾过自己实验室事故故事的化学家，都会在很久以前就认识到这句话的准确性。

愚蠢，以这样或那样的形式，是大多数事件的一个因素，我们永远无法绕过它。有一次，一个暑期学生在我疯狂地从墙上的插座(他选择的功率等级)上拔下他的苯still的红热加热罩后，问我:“出什么问题了?”苯不燃烧，对吗?“那时我意识到我面对的是一种比我强大的力量。

但这种关系比表面看起来要复杂得多。避开那些没有意识到苯可以燃烧的人当然是很好的第一步。但不幸的是，聪明、有经验的人也会发生实验室事故。有时候，体验本身就是问题所在。如果一个特定的反应你已经做了10次、20次或100次，你很可能不会像第一次那样集中注意力。人类的大脑似乎更喜欢尽可能地进入自动驾驶模式，并乐于允许尽可能多的动作处理。从进化的角度来说，这很有道理。想象一下，你试着走下一段楼梯，同时不断地思考你脚的位置和腿部肌肉的动作!让你的大脑运行标准的“楼梯行走程序”会更好。

确切地知道为什么你的反应会在你的烟雾中喷涌而出，当时只有边际的安慰

然而，把化学反应留给肌肉记忆并不能很好地发挥作用。有太多的变量和细节，在第100次的时候，他们必须得到和第一次一样的关注和关注。这并不总是那么容易。“长时间练习的轻松”在一定程度上变成了粗心大意，当你越过了底线时，有很多替补队员会很高兴地告诉你——通常是在你真的做什么都为时已晚之后。确切地知道为什么你的反应会在你的烟雾里喷涌而出，这在当时只是一种边际的安慰，尤其是当你知道这一切都是你的错时。

我第一次遇到这个问题是在我的博士工作期间。我的整个合成路线被扩展到将近30个步骤，这意味着我花了大量的时间来制造起始材料，并让它经过相同的反应序列，一遍又一遍。这意味着90%的时间我感到无聊，剩下10%的时间我感到恐惧，当我终于走上前线，不得不拿我宝贵的材料冒险时。

实际上，这是一种过于简单化的说法:有一小部分时间我既没有感到无聊，也没有感到恐惧，而是充满了愤怒和悔恨，因为我太漫不经心地搞砸了其中一个“之前做过的反应”——并成功地毁掉了一批我绝对没有多余的材料。(我意识到，我所描述的各种情绪并没有让研究生院听起来很有吸引力，但事实就是事实!)

如果我们做一个四象限的图表，以经验和信心为轴，会得出一些有趣的结论。也许实验室安全的最佳组合是一个经验丰富但保持警惕的化学家，尽管这种态度可能很难保持。

经验丰富和自信是退而求其次的，但是(如上所述)，这并不是图表中万无一失的部分。然后是缺乏经验但谨慎的人，两者在很大程度上相互抵消。然而，有一件事可能会出错，那就是当谨慎变成恐惧时——一个紧张的实验人员将不可避免地犯一些错误或忽视一些他们实际上知道要注意的事情。

排在最后的自然是自信缺乏经验的致命组合，以及众所周知的随时可能发生的意外。当它到来的时候，它会因为它的意想不到而变得更糟——嗯，对它的作者来说，如果不是外部观察者的话!

德里克·劳在美国从事临床前药物研发的药物化学家

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