第一件事最后

我们有一个渴望第一。第一个实现历史上获得他们的位置,和竞争首先是一种强大的动力,即使我们的目标是有效地任意的。10月份,Eliud Kipchoge(非正式)成为第一个跑马拉松的人在两个小时。耐力的这是一个令人难以置信的壮举,但Kipchoge 2:01:39官方2018年创下的纪录,从我坐的地方,令人印象深刻的7299秒不少于7200秒。不过,这种象征性的第一激发激烈竞争和他们一样诱人的科学家爱运动的人。

我们近日报道,科学家现在非常接近的第一个室温超导体,氢化镧-13°C的转变温度近在咫尺。在这个特殊的房间,0°C的恒温器坐北面,有点寒冷的大部分时间,但这是一个很好的交易比铜酸盐陶瓷所需的液氮温度暖和,前面的最好的。

然而触及“室温”不会预示着黎明的广泛的超导技术。是的,温度更容易实现,但实用性仍有很长的路要走当材料也被一百万个大气压的压力。所以这将是一个比科学更具有象征意义的努力。米哈伊尔·Eremets——研究人员希望打破障碍之一——告知自然,目标没有真正的物理意义。然而,它是“极其重要的心理”。

比赛让第一室温超导体显示人类行为如何影响科学的进步。得到一个超导体在这心理阈值可能很增量;触手可及,我们知道我们将弥补差额。但是它代表了几十年的工作,整个领域的一生,将会使世界各地的头条新闻。甚至可能会有诺贝尔为了发现者。所有这些刺激在少数团体在地里干活的奖,其中任何一个可能是第一个到达那里…,只有其中一个会。优先的经济科学,带有明显的溢价。

虽然竞争首先是体育和体育的命脉,在科学上可以有破坏性的后果。在一篇社论感染和免疫卡萨德沃尔在2015年,铁芳和阿图罗认为这个竞争激烈的推动优先做科学远弊大于利——它会导致事倍功半,它扼杀了创造力,保密品种和创造一个敌对环境对年轻科学家,尤其是年轻女性。看看我们的历史。

国际元素周期表接近尾声,我们反思一年的庆祝活动,我们还应该注意什么表告诉我们关于我们的文化。抓桌子表面的几乎任何地方,你会发现一个争论谁值得信任潜伏下;桌子上到处都是优先级纠纷和对个别天才的想法。世界各地的今天,少数团队竞争第一个合成下一个元素,以及正确的名称,这将很有可能荣誉个人或国家。表是科学文化的缩影;它每一寸的地方都是在我们的动机,就像脏污的指纹。

我们怎么解决这个固定第一次,当它植根于我们的文化呢?似乎是不切实际的认为我们可以忘记他们——推迟前沿意味着有人在前面。也许我们可以相反的范围扩大,文化包括其他动机——利他主义、慈善和好奇心,例如——这些更明显在我们进行科学和庆祝的方式。只关注第一的问题在于,它把其他人推到了最后。